第一節：雜役院的清晨
寅時末，卯時未至，天光未開。
尖銳刺耳的銅鑼聲如同冰冷的鐵錐，粗暴地鑿穿了青陽宗外門雜役院沉滯的睡夢。
“起身！都給我滾起來！卯時點卯，遲誤者鞭十，克扣當日飯食！”
執事張豹那破鑼般的嗓子，混雜著銅鑼的餘音，在低矮、擁擠的排屋間回蕩，穿透薄薄的木板牆，砸在每個雜役的耳膜上。
陸昭幾乎是應聲而醒。不是被驚醒，而是五年來早已刻入本能的反應。他的眼睛在黑暗中睜開，裡麵沒有初醒的迷茫，隻有一片沉靜的、近乎麻木的清醒。
同屋的其他幾個雜役發出痛苦的呻吟、含糊的咒罵，以及窸窸窣窣掙紮著爬起來的聲響。空氣中彌漫著一股汗臭、腳臭、以及黴味混合的渾濁氣息。屋子很窄，對麵大通鋪要擠下七八個人，他這邊稍好，是靠牆的單人窄鋪，這是他用連續一年挑水最多換來的“特權”，卻也意味著更靠近漏風的門板。
深秋的寒意已濃，雜役院的被褥薄得像層紙，根本無法抵禦後半夜的冷峭。陸昭坐起身，快速將那件補丁摞補丁、早已看不出原本顏色的雜役服套在身上，冰冷的布料觸到皮膚，激起一層細小的疙瘩。
他動作麻利地疊好那床破被，翻身下床。木板地麵冰冷刺骨。
屋外，張豹的嗬斥聲和皮鞭抽打空氣的爆響不絕於耳，間或夾雜著某個起身稍慢的雜役吃痛的悶哼或求饒。
陸昭推開吱呀作響的木門，一股更凜冽的寒氣撲麵而來，讓他精神微微一振。院子裡已經站了不少人，個個縮著脖子，睡眼惺忪，在朦朧的晨霧中像一群瑟縮的鵪鶉。人人臉色蠟黃，眼圈泛黑，這是長期營養不良、睡眠不足且被地脈煞氣侵蝕的共同表征。
張豹提著皮鞭，像一頭巡視領地的惡狼，在人群中踱步，陰鷙的目光掃過每一個雜役的臉，看到誰動作慢了點，上去就是一鞭子，也不管抽在哪裡。
“快！快！快！磨磨蹭蹭的廢物！宗門白養著你們嗎？”
陸昭沉默地快步走入隊伍，儘量降低自己的存在感。他的目光快速掃過灶房方向。幾個負責炊事的雜役正手忙腳亂地將一個個巨大的木桶抬出來，裡麵是寡淡的、能照出人影的稀粥，以及一堆黑乎乎、硬得能硌掉牙的粗麵餅子。
那是他們一天的開始，也是支撐他們完成沉重勞役的唯一能量來源。
點卯很快結束。沒有人敢遲到。
接下來是領飯。隊伍緩慢地向前蠕動。輪到陸昭時，炊事雜役用長柄木勺在粥桶底攪了攪，勉強舀起半勺還算粘稠的粥倒進他遞過去的破口陶碗裡，又抓起一塊最小的餅子塞給他，臉上沒有任何表情，仿佛在處理一件沒有生命的物品。
陸昭默默地接過，走到院子角落，蹲下來，小口小口地開始進食。粥是冷的，帶著一股糊味和黴味。餅子需要用力撕咬，然後用唾液慢慢軟化才能下咽。他吃得很仔細，不浪費一粒米，一點碎屑。胃裡有了點東西，那股冰冷的空虛感才稍稍驅散。
周圍響起一片狼吞虎咽的咂嘴聲和抱怨聲。
“媽的，又是這豬食！”“知足吧，聽說後山礦坑那邊，一天就一頓乾的。”“唉，這日子什麼時候是個頭…”“頭？要麼淬體成功進了外門，要麼哪天累死病死在路上，就是頭！”
低聲的交談充滿了絕望和麻木。也有人試圖巴結一下負責分飯的雜役，想多撈一點稠粥，換來的是不耐煩的嗬斥和推搡。
陸昭安靜地吃著，對周圍的抱怨和嘈雜充耳不聞。這樣的場景，五年來每天都在重複。最初的憤怒、不甘、委屈，早已被沉重的扁擔和冰冷的現實磨平了棱角，沉澱為心底最深處的、冰冷的硬核。
他很快吃完了屬於自己的那份食物，甚至將碗沿舔得乾乾淨淨。然後他站起身，走到水缸邊，用瓢舀起冰冷的清水，慢慢喝了幾口，又仔細地將陶碗衝洗乾淨。
做完這一切，他抬頭看了看天色。東方天際剛剛泛起一絲極其微弱的魚肚白，離正式上工還有一刻鐘左右的時間。
大部分雜役還在抓緊最後的時間抱怨、發呆，或者試圖找地方再眯一會兒。
陸昭卻默默走向院子一角那排巨大的水缸。那是他們挑水回來傾倒的地方。他拿起靠在牆邊的竹掃帚，開始一下下地清掃水缸周圍因為淩晨挑水而濺出來的水漬和泥濘。
這個舉動與周圍的環境格格不入。有幾個雜役投來怪異或嘲諷的目光。
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