幫忙的村民們領了豐厚的臘肉酬勞，心滿意足地散去，山穀間重歸寧靜，隻剩下宋清越和劉氏母女二人，麵對著真正的挑戰——建造一座能產出高溫的生石灰窯。
村裡人對此議論紛紛，好奇的目光時不時投向溪流下遊那個小山坡。
當他們打聽到宋清越收集石頭和柴火竟是為了砌一個奇怪的“灶”，而且還要用來“燒石頭”時，各種質疑和嘲諷便如同雨後春筍般冒了出來。
“燒石頭？我活了大半輩子，隻聽過燒陶燒瓷，沒聽過石頭也能燒的！這宋家丫頭莫不是魔怔了？之前還說用石頭是為了搭田基，原來是用來燒的呀！”
“怕別人覺得她們母女魔怔吧！，不然也不至於編了個由頭讓大家給他們砍柴抬石頭！”
“瞎胡鬨！好好的臘肉不當吃不當喝，拿去請人挖石頭砍柴，就為了砌個沒用的土疙瘩？”
“嘖嘖，到底是京城來的小姐，想法就是跟咱們不一樣，儘折騰些沒用的玩意兒。”
“我看呐，就是上次開沼澤地沒成，臉上掛不住，硬要找點事做，顯得自己能耐唄！”
老陳頭更是逢人便說：“等著瞧吧！那玩意兒要是能燒出個啥名堂，我陳字倒過來寫！”
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這些風涼話或多或少傳到了宋清越和劉氏耳中。劉氏心裡憋著一股氣，卻又不好發作，隻是乾活時更加沉默用力。
宋清越卻仿佛沒聽見，她的全部心神都沉浸在了如何將腦海中的圖紙變為現實。
她選擇的窯址是山坡天然內凹處，計劃利用山體本身作為窯壁的一部分，減少工程量。
第一步是清理凹壁處的浮土和鬆散石塊，向下挖掘，形成一個半地穴式的坑道。
這活兒也不輕鬆。泥土夾雜著碎石，需要一鋤頭一鋤頭地刨，一簸箕一簸箕地運出去。
才挖了沒多久，宋清越就氣喘籲籲，手掌再次磨得通紅。劉氏心疼女兒，搶過鋤頭拚命地挖，汗水濕透了她的鬢發和衣背。
好不容易挖出一個勉強符合要求的淺坑，宋清越開始著手砌築窯體的關鍵部分——火膛和窯室。
她用挑選出來的、相對平整的大塊石灰石沿著坑壁壘砌，縫隙處用黏土混合細沙進行填充抹平，試圖構築起一個密封且能承受高溫的空間。
然而，理論和實踐差距巨大。
第一次嘗試，她過於追求速度，石塊壘得不夠平穩，黏土也和的太稀，還沒等砌高，基礎就不穩，嘩啦一聲塌了小半邊。
“唉！”劉氏看著垮塌的石塊和糊了一地的泥漿，忍不住歎了口氣。
“沒事，娘，重來。”
宋清越抹了把汗，眼神依舊堅定。她清理掉失敗的殘局，更加仔細地夯實基底，挑選更規整的石塊，像搭積木一樣小心翼翼，每一塊都力求穩固。
第二次，她壘得高了點，但在預留投料口和出灰口時，結構強度不夠，加上外部覆土加固沒跟上，在一次嘗試性的內部小火烘烤時，又因受熱不均，裂開了一道大口子。
這次，連偶爾路過附近砍柴的村民都看見了那冒著青煙的裂縫，嘲諷聲更大了。
“看吧！我就說不行！炸膛了吧！”
“瞎折騰，白白浪費力氣！”
宋清越抿緊嘴唇，一言不發，用小鋤頭一點點敲掉開裂部分的石塊和黏土，仔細分析失敗的原因。
是結構問題？還是材料配比問題？她意識到需要更多的黏土和更細膩的填充物來增強密封性和結構強度。
宋清越讓劉氏去溪邊挖來更多黏性更好的黃泥，自己則去收集乾燥的茅草，鍘碎了混入泥中增加連接力，又加入少量細沙防止乾裂。她像一個嚴謹的工匠，反複試驗著泥料的配比。
第三次砌築，她速度慢了很多，但每一步都力求完美。
基礎層層夯實，石塊交錯咬合，縫隙用最佳配比的泥料仔細填滿抹平。窯體的形狀也更加合理，內部預留了合理的燃燒空間和熱氣流通道。砌築一部分，就在外部用挖出的土方回填夯實，加固窯壁。
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