宋清越和劉氏看著自家那滿滿一大竹筐和大半木桶的泥鰍鱔魚，相視一笑，心中那塊關於沼澤田的大石頭總算落了地。
沼澤田被眾人踩熟了，草也漚進泥裡了，隻待時日發酵，便可育秧插苗。眼下，倒是這意外的豐收成了“甜蜜的負擔”。
“這麼多，一下子可吃不完。”
劉氏發愁地看著還在桶裡活蹦亂跳的泥鰍，“全都用油炸了保存倒是好，可咱家那點豬油，年前做臘肉、平時炒菜用去了大半，剩下的可經不起這麼糟蹋。”
宋清越看著這些鮮活的收獲，腦中飛快盤算著保存之法。直接曬乾？嶺南空氣潮濕，怕是容易變質。醃製？費鹽，而且風味未必好。
忽然，她想起了一樣東西——炭！“娘，我有辦法了！”宋清越眼睛一亮，“咱們不是還有好些沒燒透的木炭在窯裡邊嗎？用炭火來慢慢烘烤這些泥鰍，做成泥鰍乾，能存放好久，吃起來也別有風味！”
“炭烤？”劉氏覺得女兒的點子總是層出不窮，“這能行嗎？”
“準行！”宋清越信心十足，“就像熏臘肉一樣，用炭火的餘熱慢慢烘乾水分就行。溪溪，”她轉頭招呼正好奇地看著桶裡泥鰍的妹妹，“你去宋大嬸家菜園子，摘幾根蔥，要塊薑，再討幾個辣椒回來，就說咱們晚上做泥鰍，調料不夠了。記得謝謝嬸子。”
“哎！我這就去！”宋硯溪一聽有好吃的，立刻來了精神，像隻快樂的小鳥般飛跑了出去。
劉氏則開始著手處理今晚要吃的泥鰍。她撈出一大盆，熟練地去內臟，清洗乾淨。
一邊處理一邊感慨：“這東西看著嚇人，收拾乾淨了，倒是好東西，聽說補身子哩。”
不一會兒，宋硯溪就回來了，手裡攥著一把小蔥、一塊老薑和幾個紅彤彤的小辣椒，臉上紅撲撲的：“娘，姐姐，宋大嬸給的！她還問咱們要不要酸筍，她家還有呢！”
“酸筍燒泥鰍倒是好吃，不過今天先嘗嘗鮮的。”劉氏笑著接過調料，“替娘謝謝嬸子沒？”
“謝啦！”宋硯溪用力點頭。
劉氏手腳麻利，將一部分泥鰍用刀背稍微拍鬆，加入薑片、鹽和一點點酒醃製起來。
另起油鍋，燒熱後，將醃製好的泥鰍滑入鍋中，“刺啦”一聲，香氣瞬間被激發出來！煎至兩麵金黃酥脆，再放入蔥段、辣椒段爆炒，最後淋入少許醬油和水，稍稍燜煮收汁，一盤香氣撲鼻、色澤誘人的紅燒泥鰍就出鍋了。
另一部分泥鰍，她則打算做個泥鰍豆腐湯。煎香的泥鰍衝入滾水，湯色立刻變得奶白，再加入切塊的嫩豆腐慢慢燉煮，最後撒上蔥花，鮮香四溢。
灶房裡煙火氣升騰，濃鬱的香味飄散出來，勾得在院裡玩耍的宋屹和宋嶼不停吸著鼻子，扒在灶房門口眼巴巴地望著。
“娘，好香呀！屹兒餓啦！”“嶼兒也餓！要吃魚魚！”
劉氏被倆小家夥逗笑：“好好好，馬上就好，快去洗手，娘先給你們一人一小碗！”
另一邊，宋清越則帶著宋硯溪，背著背簍再次來到小山坡下的石灰窯。
她們小心地將窯底那些沒有完全燃燒、變成了黑色塊狀的木炭扒出來，裝進背簍。這些可是烘乾泥鰍的好燃料。
回到家，宋清越在院角通風處選了一塊地方。她搬來幾塊磚頭，壘成一個簡易的灶台，上麵架起一張她之前用細竹篾編成的、網眼細密的矮腳竹匾。然後將木炭在磚灶裡引燃，待明火熄滅，隻剩下紅彤彤的炭火散發著持續熱量時，便將處理乾淨、用鹽和少許薑片略微醃製過的泥鰍一條條整齊地鋪在竹匾上。
炭火的熱力透過竹篾，溫柔地烘烤著泥鰍。
宋清越小心地控製著炭火的大小，不讓其產生明火冒煙，隻利用那穩定的熱力。慢慢地，泥鰍的水分被逐漸烘乾，表皮收緊，顏色由淺黃轉向深褐，一股混合著肉香和炭火特有的焦香彌漫開來。
宋硯溪搬了個小凳子坐在旁邊，好奇地看著姐姐忙碌，時不時幫忙翻動一下竹匾上的泥鰍，讓它們受熱更均勻。
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