泥鰍乾、鱔魚乾在一日日的炭火烘烤下逐漸變得硬挺乾燥，被宋清越小心地收存在乾燥的陶罐裡，成為了未來餐桌上的一道儲備美味。
喧鬨過後，生活重歸一種忙碌而有序的平靜，重心也轉移到了新的希望之上——培育秧苗。
秧好一半禾。宋清越深知秧苗對於收成的重要性。她之前特意挑選的稻種，是適合嶺南氣候、相對耐旱的品種，但現在看來，沒有哪塊田會比她的沼澤田更肥沃和不缺水了，雖然如此，育秧階段，依舊需要精心的嗬護。
這天清晨，宋清越將珍藏的稻種取了出來。顆粒算不上極其飽滿，但也是她所能買到的最好貨色。她沒有像村裡許多老農那樣直接撒種入田，而是采用了更為精細的方法。
她燒了一鍋溫水，手感溫熱卻不燙手為宜。將稻種倒入木盆中，緩緩注入溫水，輕輕攪拌、搓洗。
這是一個輕柔的過程，既要洗去可能附著的雜質和不成熟的空殼，又不能損傷種胚。
“越越，這種子還要洗嗎？”劉氏在一旁看著，有些好奇。她見過的種地，都是直接撒下去的。
“嗯，娘，”宋清越一邊仔細地漂洗著，一邊解釋，“溫水浸泡搓洗，能喚醒種子，也能汰除掉那些不好的，這樣發芽更整齊，苗也更壯實。這叫……優中選優。”她用了個比較通俗的說法。
洗好的稻種，她用乾淨的濕布包裹起來，放在一個墊了柔軟乾草的籮筐裡，置於灶房溫暖的角落，保持濕潤，等待它們破胸露白。
每一天，她都要打開查看濕度，小心噴水，如同嗬護嬰兒。
兩天後，大多數稻種的尖端都冒出了細小嬌嫩的白色根芽，充滿了生命的力量。
“娘！溪溪！快來看！種子發芽了！”宋清越欣喜地招呼家人。
小家夥們立刻圍攏過來，看著那些白生生的小芽，覺得新奇極了。“姐姐，這就是米飯小時候嗎？”宋硯溪小心地用手指碰了碰。
“是呀，等它們長大了，結了穀子，就能煮出香噴噴的米飯了。”宋清越笑道。
在小牙不長不短的時候，穀種就要播撒到地裡了。宋清越沒有選擇在還處於漚肥階段的沼澤田裡直接育秧，而是將目光投向了自家菜園旁邊，特意預留出的一小塊向陽、平整的坡地。
這裡地勢較高，比較乾旱，但好在有自來水可以澆秧苗，還不易積水爛秧，而且離家近，方便管理。
她將這塊地細細地耙平，土壤弄得極為細碎均勻，幾乎不見大的土坷垃。然後潑上稀薄的、腐熟過的糞水，作為底肥。
“姐，為什麼要撒在這裡？不直接撒在水田裡呀？”宋硯溪幫著姐姐撒種，有些不理解。
宋清越抓著一把露白的稻種，手腕極其輕柔地抖動，讓種子儘可能均勻地撒在整理好的苗床上：“這裡叫秧田。水田裡水多泥深，小苗剛出來太柔弱，容易淹著，也容易被雜草欺負。我們先在這裡把它們養得壯壯的，像把小寶寶先養結實了，再挪到大田裡去，它們才能長得更好，這叫育秧移栽。”
她撒種的動作輕柔而專注，金色的稻種帶著白色的嫩芽，如同細密的雨點，均勻地落入烏黑的土壤中。
撒完後，她再用細篩子篩上一層極薄的細土，剛好將種子覆蓋住，既保溫保濕，又不會壓住嫩芽。
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最後，她取來柔軟的樹枝和乾草，在苗床的上方搭起了一個簡易的矮棚，既能遮擋過於毒辣的日頭，防止暴曬和暴雨直接衝刷傷苗，又能保證通風透氣。
“好啦！”宋清越直起腰，滿意地看著自己的傑作。一方小小的、極其精致的秧田，寄托著一家人對主食的全部希望。
然而，新的挑戰也隨之而來。這塊坡地秧田雖然排水好，但同樣也不蓄水。嶺南春日的陽光日漸熾烈，土壤水分蒸發很快。為了保證秧苗生長所需的水分，宋清越幾乎每天早晚都要來澆水。
她利用竹澗引來的溪水，儲存在蓄水坑裡。
澆水時，她不用水瓢直接潑灑，而是用一個舊竹筒，在底部鑽了幾個小孔，做成一個簡易的“花灑”，讓水流細細密密、溫柔地灑落在苗床上，避免衝散種子或砸傷嫩苗。
這項工作單調而重複，但她做得一絲不苟。晨曦微露中，或是夕陽西下時，總能看到她纖細的身影徘徊在秧田邊，小心地灑水，仔細觀察著土壤的濕度和秧苗的變化。
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