十天光陰,在忙碌中倏忽而過。
出發前往縣城的前夜,麻風村幾乎無人安眠。
村民們將精心嗬護,卻因回南天而品相受損的藥材再次仔細檢查、分類、打包。
每個人的動作都小心翼翼,眼神裡交織著希望與擔憂。
宋清越更是心事重重。她比誰都清楚這批藥材的瑕疵,也比誰都明白這次交易對麻風村信譽的重要性。
她反複清點著那十斤炮製得最為成功的乾水蛭,這是他們此行最大的底氣,又將其他藥材逐一過目,心中默默祈禱能多少挽回一些損失。
天還未亮,村口已聚滿了人。
宋清越、宋大川、劉叔,再加上主動要求來幫忙出力氣的王大力和劉叔大兒子劉大牛,一共五人。
他們要將烘乾的藥材運到鎮上,再套上寄存在濟仁堂的板車,趕往縣城。
宋清越輕輕撫摸著那頭養得油光水滑、明顯壯實了不少的黃牛,心中稍感安慰。
至少,這牛她們照料得極好。
“各位鄉親,放心吧,我們一定儘力把藥材賣出去!”
宋大川朗聲對送行的村民道,試圖鼓舞士氣,也鼓舞自己。
在眾人殷切而忐忑的目光中,五人背著沉甸甸的藥材,踏著晨露出發了。
趕到河口鎮,給黃牛套上板車,將藥材仔細裝車捆紮好,日頭已漸升高。不敢多做停留,一行人立刻趕著牛車,走上了通往縣城的官道。
牛車吱呀作響,速度緩慢。
路途漫長而沉悶。宋大川和劉叔偶爾低聲交談幾句,王大力和劉大牛則沉默地跟在車旁,不時伸手推一把陷入淺坑的車輪。
宋清越坐在車轅旁,手握韁繩,目光望著前方似乎沒有儘頭的土路,一言不發。
她的眉頭微蹙著,心底如同壓著一塊巨石,沉甸甸的。
藥材的品相、未知的價格、李公子可能的態度、村民們的期盼……各種念頭在她腦中盤旋,讓她無心欣賞沿途風景,甚至忽略了身體的疲憊。
“越越,別太擔心。”
宋大川看出她的焦慮,粗聲安慰道,“咱們儘力了,問心無愧。就算賣不上高價,能換回點錢也是好的。”
“嗯,我知道,叔。”
宋清越勉強笑了笑,心中的鼓點卻敲得更密了。
一路緊趕慢趕,到達懷遠縣城時,已是夕陽西斜,將近黃昏。城門即將關閉,街上的行人也稀疏了許多。
五人顧不上歇口氣,牽著牛車,徑直朝著李記藥行的方向趕去。趕到藥行門口時,隻見夥計正在上門板,準備打烊了。
宋清越心中一急,連忙上前,聲音因急切而有些發乾:“夥計小哥,請稍等!我們是山裡的藥農,十天前就來過的!我們跟李公子約定了,今天來還牛車,順便……順便賣一點新炮製的藥材!”
那夥計聞聲回頭,認出了宋清越和那輛眼熟的牛車,又瞥見車上堆滿的藥材包裹,臉上露出一絲為難,但還是道:
“幾位稍等,我進去通報張先生一聲。”
很快,一位身著整潔青衫、麵相精乾、約莫四十歲上下年紀的男子隨著夥計走了出來。
他便是李雲亭指派來接替李管事的新掌櫃,張先生。
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“幾位就是與我家公子有約的藥農?”
張先生語氣平和,卻帶著公事公辦的嚴謹,“藥材帶來了?按規矩,需得先驗看。”
“帶來了帶來了!”
宋大川和劉叔連忙幫忙,將一袋袋藥材搬進藥行櫃台上。
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