斬草除根！
這四個字如同驚雷，在腦海中炸響！
李知涯瞳仁驟然收縮，一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，四肢百骸如同被瞬間凍結。
明明身處南洋悶熱潮濕的午後，院外的知了還在聲嘶力竭地鳴叫。
他卻在這一刹那，如墮冰窟！
冷汗，不受控製地從額角、從背心滲出，瞬間浸濕了內衫。
他懂了。
徹底懂了。
招安不是結束，甚至不是妥協。
這是一場更為陰險、更為徹底的戰爭的開始！
朝廷，或者說那個他從未謀麵的泰衡皇帝朱簡燦，要用這種溫水煮青蛙的方式，一點點拆解他的勢力，吸納他的骨乾，孤立他本人，最後……
將他連同他可能殘存的威脅，徹底從這個世界上抹去！
“朝廷不會放過我，也不會放過我的家人。”
李知涯在心裡對自己如是說道。
此時此刻，他可以百分之百地確信，如果自己再對姚博一行人的舉動坐視不理，再不加以乾擾和阻撓。
那麼，南洋兵馬司裡這些曾經與他同生共死的兄弟，這些他視為臂助的骨乾。
都可能在未來某個關鍵時刻。
被朝廷許下的官位、前程、技術資源、貿易特權、科舉功名所收買，所分化！
屆時，他們將不再是他的屏障，而是可能從背後捅來的，最鋒利、也最致命的刀！
羅阿尚似乎感受到了來自正前方那兩道冰冷的目光。
抬起頭，剛好對上李知涯深不見底的眼眸。
羅阿尚臉上依舊掛著那副略顯親切的笑容，甚至還朝李知涯點了點頭，仿佛隻是在友好地交流學問。
但此刻，這笑容在李知涯眼中，無異於死神的請柬。
風，依舊帶著海腥味吹過院落，廊下的討論聲似乎也變得遙遠而不真切。
李知涯站在那裡，一動不動，仿佛一座驟然封凍的雕像。
隻有緊握的雙拳，指節因過度用力而泛出青白，暴露了他內心翻江倒海的驚濤駭浪。
……
暮色漸深，海風裹挾著鹹腥氣穿過半開的支摘窗，使得燈影都搖曳不定。
羅阿尚那副親切笑容，如同烙印般刻在李知涯的腦海裡，揮之不去。
他枯坐良久，直到窗外最後一絲天光被墨藍吞噬，才感到一陣深入骨髓的疲憊。
於是起身，揉了揉僵硬的脖頸，準備穿過連接衙署與後宅的那道小門，回到官邸吏舍歇息。
就在他伸手開門的刹那，一陣急促的腳步聲由遠及近，在寂靜的廊廡下顯得格外刺耳。
“將軍！”一名值守軍士氣喘籲籲地停在書房門外，“適才一艘廣州來的船入港，船上下來一人，風塵仆仆，死活要立刻見您！”
李知涯下意識地抬頭看向窗外沉沉的夜色，眉頭微蹙：“這麼晚了，誰要見我？”
隨後又追問，“他沒說是什麼事？”
軍士搖頭：“沒講。隻說是天大的事，必須麵見將軍。”
不是熟麵孔……夤夜進港……
李知涯心念電轉。
軍士不認識，說明不是尋經者的老人。
刻意挑這個時辰，來者有意要避開某些人的耳目。
他的手指無意識地在束腰上摩挲了一下，隨即又鬆開。
不是朝廷派來的刺客——
宣慰司姚博帶來那麼多手下，真要動手，不必如此迂回。
李知涯定了定神，聲音恢複了平日的沉穩：“帶他來見我。”
軍士領命退下。
不多時，腳步聲再次響起，一個身影被引入書房。
燈火朦朧，李知涯尚未瞧清來人樣貌。
就見那人利落地解下腰間佩劍，毫不猶豫地單膝跪地，雙手將劍高高捧起。
“李堂主！”
那聲音帶著長途跋涉的沙啞與急切：“子、辰二堂在抵達應天後突然背叛，掌經高向嶽落難，生死不明！
寅、午二堂亦流落鄉野，聯絡中斷。
掌經使遇險前有令，命屬下務必傳訊——
請李堂主斟酌受招安一事！”
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