對峙形成。
李知涯眯眼看了看那片攢動的人頭，轉身道：“卡西姆。”
“在！”一名身形乾練、麵孔帶著明顯混血特征的親衛上前。
他是李知涯當初從汀姆島救下的奴隸之一，忠誠機敏，通曉多種土語。
“你下去，找到他們能管事的頭領。”李知涯語速平穩，“告訴他們——
我已說服宣慰司上官，此次事端，錯在處置不當。
朝廷不會再強行要求呂宋諸部移風易俗，亦可重新商討貢賦額度。”
卡西姆凝神記著。
“但，”李知涯語氣轉冷，“聚眾圍城，形同造反，此風絕不可長。
我給他們麵子，也給他們台階。
限令半個時辰內，率眾退去，各歸本部。
半個時辰後，若還有一人滯留城下……”
他指了指身後森然的炮口：“這些炮，許久未用，也該檢查保養，排除‘隱患’了。我的話，說明白？”
卡西姆重重點頭：“明白！”
“去吧。注意安全。”
混血親衛轉身下了陣地，騎上一匹快馬，單人獨騎，向著那片喧囂混亂的人海奔去。
李知涯看著他瘦削的背影沒入煙塵，不再多言，轉身走向炮位，開始仔細檢查火藥包和引信。
時間在緊繃的寂靜中流逝。
陣地上無數雙眼睛盯著那片黑壓壓的叛軍，也盯著那麵孤零零的“李”字旗。
風卷著塵土和隱隱的汗臭味飄上來。
大約兩刻鐘後，馬蹄聲近。
卡西姆回來了，額角帶著汗，但神色還算鎮定。
他快步登上臨時夯成的三尺將台，來到李知涯身邊。
“如何？”李知涯沒抬頭，手裡捏著一截引信比量著。
卡西姆低聲道：“話帶到了。
見到三個像是大頭領的，還有十幾個小酋長。
他們吵得很厲害。
有的怕了，想拿了這個台階就下。
有的不服，說不能白來一趟，至少要逼迫宣慰司撤走。
還有的嚷嚷著根本不聽，說要打進來，搶光殺光。”
李知涯“嗯”了一聲，似乎並不意外。
他直起身，從懷裡掏出那隻黃銅懷表。
表殼已經泛出溫潤的銅綠。
李知涯拇指抵開翻蓋，瞄了一眼。
十點一刻。
合上表蓋，揣回懷裡。
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動作不緊不慢。
然後，他轉向周圍凝神待命的軍官和炮手們，聲音清晰得能讓附近每個人都聽見：“傳令——
所有火銃手、弓箭手上垛口。
炮手就位，檢查藥包，清膛，裝彈。”
一陣短促的金屬碰撞和腳步移動聲。
“叛軍一旦進入射程，無需再請令，立即火力壓製。”
他頓了頓，目光掃過那一張張或年輕或滄桑的臉。
“半個時辰，說到做到。時候一到，若對麵還有不退者……”
拍了拍身旁那門劈山炮冰冷的炮身。
“全線開火。炮擊之後，主動擊潰其前隊。”
命令像石頭投入靜水，波紋迅速蕩開。
緊張的氣氛陡然攀升到極致，空氣中彌漫開硫磺和鐵腥的味道。
李知涯重新轉向對麵。
對麵土著叛軍那片望不到頭的雜色人海，像被沸水煮著的粥，不斷翻騰、冒泡、鼓噪。
他們揮舞著五花八門的武器——
削尖的竹竿、鏽跡斑斑的砍刀、甚至還有幾麵不知從哪個倒黴西巴尼亞冒險隊手裡搶來的火繩槍——
聲音彙聚成嗡嗡的悶響，隔著陣地前的空地傳來，卻始終沒有真正向前湧動的跡象。
李知涯隻是將雙手扶在炮管上，靜靜等待著。
懷表在他的衣襟裡，貼著心跳，無聲地走著。
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