攏共四天航程，船錨沉重砸入江底，纜繩繃緊。
運軍旗總抹了把臉上不知是汗是霧的水汽，嗓門洪亮：“幾位爺，勞煩先下船一步，讓人家騰挪轉水！”
李知涯、耿異、常寧子、曾全維四人踏上鬆江府的土地，腳下是濕漉漉的麻石碼頭。
一抬頭，李知涯瞳孔驟縮——
黃浦江寬闊的江麵上，赫然泊著近十艘龐然大物！
絕非他們乘坐的漕船，而是高桅如林、體型雄峻的遠洋海船。
船體糅合了中式福船的厚重與西式帆船的流線，硬帆軟帆交錯，顯是為了兼顧風力的利用效率。
最令人膽寒的，是那密密麻麻遍布船身的黑洞洞炮口。
僅僅他們旁邊泊位上那艘巨艦，一側船舷就開了上下兩排炮窗，上層十四，下層十二，猙獰如巨獸獠牙。
側舷甲板上，八門短粗的佛朗機炮蹲踞如虎。
船頭三孔，船尾四孔……
耿異下意識地扳著手指頭默數，眼珠子都快瞪出來：“乖乖……七十五門炮！
這是要打誰？
倭寇早解決了，南洋鄭家艦隊聲威遠揚，海賊絕跡。
海上還有值得擺開這等陣仗的對手？”
常寧子抖了抖濕漉漉的道袍下擺，隨口接道：“無量天尊。興許……防的不是咱們這邊的海賊呢？”
言者無心聽者有意。
李知涯眯著眼，望向那高聳桅杆指向的茫茫大海深處……
碼頭開始忙碌。
幾個穿著號衣的小吏登上漕船，仔細查看吃水線，核對數目。
確認無誤後，吆喝著揭開蓋布。
陽光下，那一筐筐上品淨石折射出令人心悸的溫潤光澤。
粗壯的碼頭苦力喊著號子，開始將沉重的石筐從漕船轉運到那艘七十五門炮的巨艦上。
運軍旗總和碼頭一個管事模樣的小吏湊在一起閒聊，聲音不高，卻被江風斷斷續續吹到李知涯幾人耳中。
小吏：“可算運來了！就差這三船湊滿數兒，急得我們上峰直跳腳。”
旗總：“嗨，別提了！最近‘尋經者’愈發猖獗。京城來了一群大爺，說是來查案，忙沒幫上，亂子倒添了不少！”
小吏一臉深有同感：“誰說不是呢！
我們這兒那位梅知府，嘖嘖，溜須拍馬那是狀元之才，辦起實務來……
嘿，眼高手低！
仗著自己是兩榜進士，比誰都懂，淨瞎指揮，外行領導內行！”
旗總：“行啦兄弟，這年頭有口安穩飯吃就不錯了，總比那些……”
他似乎意識到失言，趕緊刹住，“咳，總比那些扛大包的漕工強吧？”
小吏疑惑地看了他一眼，隨即附和：“那倒是，那倒是。”
李知涯四人杵在原地，像幾尊門神。
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為避免露怯顯得像沒見過世麵的土包子，曾全維率先踱步上前，擺足了上官派頭，對著那小吏發問：“你們這一船，載貨幾何？運往何處？”
小吏一愣，打量這幾位氣質彪悍、穿著卻略顯樸素的“北鎮撫司大爺”，一時沒反應過來：“幾位是……？”
旗總趕緊小跑過來，壓低聲音對小吏耳語：“就是京師來的，查案的大人們！”
轉頭又對曾全維賠笑，“爺，這位是碼頭管倉的書辦。”
小吏一聽“北鎮撫司”，腦門子瞬間就見了汗。
他慌忙拱手行禮：“小的有眼不識泰山！
回大人的話，這‘寶船’，額定載貨一萬兩千石。
算上人員、淡水糧秣、壓艙石、還有那些盆栽花草和武備……
總載量能到一萬三千五百石左右。”
“運到哪裡？”李知涯沉聲追問，目光銳利。
小吏被他看得心頭發毛，咽了口唾沫：“回……回大人，主要運往南洋呂宋、爪哇等地，換……換取那邊的香料、檀木、犀角、珍珠、貴重藥材等物……”
他心裡嘀咕，這些京師來的爺們連這個都不懂？莫非是假貨？
可那腰牌和氣勢又不像假的。
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