木老那句“明日，或許有故人來訪”像一枚投入靜湖的石子，在蘇璃心中漾開層層漣漪，讓她在竹亭中呆立了許久。是友是敵？是期盼已久的灰衣人，還是陰魂不散的墨先生？她心事重重地返回木屋，將情況低聲告知了同樣未眠的趙錘和石頭。
一夜無話，唯有山風呼嘯，仿佛預示著不平靜的黎明。
天剛破曉，一陣急促卻並不響亮的銅鈴聲便劃破了營地的寧靜。這不是敵襲的警鐘，而是外圍暗哨傳來的“有陌生人接近”的信號。
蘇璃立刻起身，與趙錘、石頭交換了一個眼神，三人迅速來到營地邊緣一處視野較好的高地，隱蔽在樹叢後。木老早已在此，神情凝重地望著山下蜿蜒的小徑。
隻見小徑上，一隊約莫十人左右的人馬正緩緩行來。這些人穿著統一的灰色勁裝，步履矯健，氣息沉穩，為首者是一個麵容普通、眼神卻異常銳利的年輕人——正是上次在十裡亭與蘇璃會麵、交付木蟬的那個信使！
“是他們……”蘇璃低語。看來木老所說的“故人”，指的是灰衣人這一方的勢力。這讓她稍稍鬆了口氣，但警惕未消。
然而，木老的眉頭卻並未舒展，他指著更遠處、山穀另一側的密林：“看那邊。”
蘇璃順著望去，心頭猛地一緊——在那邊林木的間隙中，隱約可見幾點不自然的反光，那是金屬盔甲或兵器在晨曦下的閃光！還有幾道極淡的炊煙，從與這邊營地截然不同的方向升起。數量不明，但絕非善類！
“四海貨棧的人，還是‘影堂’的殺手？”趙錘聲音低沉，握緊了拳頭。
“看來，你的‘故人’和追兵，幾乎是前後腳到了。”木老語氣平淡，卻透著一絲山雨欲來的壓力。
灰衣人信使的隊伍暢通無阻地進入了營地，顯然與木老這邊早有默契。那年輕信使見到蘇璃，微微頷首，便徑直走向木老，低聲交談起來。
蘇璃沒有貿然上前，她注意到信使身後的人馬雖少，但個個精悍，眼神機警地掃視著四周，尤其是山穀對麵出現異常的方向。
片刻後，木老和信使一同向蘇璃走來。
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“蘇姑娘，”信使開口，依舊是言簡意賅，“主人已知曉遺刻之事和眼下困境。派我等前來，一是確認姑娘安危，二是協助木老抵禦即將到來的襲擊。”他看了一眼山穀對麵，“‘影堂’的先遣斥候已經到了，大部隊最遲明日晚間抵達。他們這次，誌在必得。”
消息得到證實，壓力驟增。蘇璃深吸一口氣：“多謝閣下主人援手。不知有何退敵良策？”
信使看向木老。木老沉聲道：“地利在我，人心亦在我。但‘影堂’殺手精於潛伏暗殺，強攻器械亦是不弱。硬拚難免傷亡。需得以巧破力。”
就在這時，一名“隱麟”的年輕隊員氣喘籲籲地跑來彙報：“木老！東麵三號哨位發現異常腳印，疑似有人潛入！我們的一處捕獸陷阱被觸發，但沒抓到人，隻留下這個！”他遞上一片被撕扯下的黑色布料，布料邊緣繡著一個幾乎難以察覺的詭異圖案——一隻縮小的、猙獰的鬼手。
“是‘影堂’的‘無影手’！”信使臉色微變，“他們的人已經摸進來了！”
危機瞬間從外部壓迫變為內外夾擊！已有影堂殺手潛入營地附近，裡應外合之下，營地防禦危如累卵。
“必須立刻把他們揪出來！”木老斷然道。
“敵暗我明，大規模搜捕容易打草驚蛇，還會造成恐慌。”蘇璃冷靜地分析，“不如……將計就計。”
她迅速說出一個計劃：利用營地即將舉行一場“重要會議”的假消息，故意在核心區域製造守衛空虛的假象，引潛入的殺手現身，然後集中精銳，一舉擒殺。而會議的地點，就設在那片易於埋伏的竹林。
木老和信使對視一眼，均覺得此計可行。計劃迅速製定。木老負責安排人手，信使帶來的精銳則負責埋伏。蘇璃則提出，可以利用她手頭現有的材料，在竹林布置一些簡易卻有效的觸發式陷阱，如拌索石灰包、觸發式響箭等，進一步增加勝算。
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