營地邊緣的火勢被迅速撲滅，隻留下焦黑的痕跡和空氣中彌漫的煙味，如同此刻眾人心頭的陰霾。信使手中那塊沾著朱砂的灰布衣角，像一塊燒紅的烙鐵，燙得人心發慌。賬房先生“老算盤”平日沉默寡言，負責記錄物資，偶爾會用朱砂標記重要物品，他的嫌疑瞬間升至頂點。
而蘇璃腦海中王嬸在混亂中奔向溪邊的身影，更是讓她心亂如麻。這兩個線索，像兩條毒蛇，纏繞在一起，指向不同的方向，卻又都透著詭異。
木老的山洞內，氣氛凝重。信使將布角放在粗糙的木桌上，聲音冰冷：“朱砂。營地裡，隻有老算盤常用此物。”
木老臉色陰沉得能滴出水來。老算盤跟隨他多年，負責賬目，從未出過差錯，若他是內鬼，簡直如同被最親近的人捅了一刀。“立刻把老算盤帶來！”他聲音嘶啞，帶著壓抑的怒火。
“且慢。”蘇璃出聲阻止，“木老，信使，僅憑一塊衣角和朱砂，證據尚不充分。老算盤若真是內鬼，豈會如此不小心，留下如此明顯的痕跡？這會不會是嫁禍？”
她頓了頓，繼續道：“而且，方才混亂中，我似乎看到王嬸往溪邊去了。她的行蹤，也頗為可疑。”她最終還是說出了自己的疑慮，儘管這可能會將王嬸推向更危險的境地。
信使皺眉：“王嬸？她有何動機？”
蘇璃將王嬸丈夫與四海貨棧的牽連、以及那裂開的木蟬符之事簡要說了一遍。“我並非斷定她就是內鬼，但在此敏感時刻，任何異常都需警惕。若貿然抓捕老算盤，而真正的內鬼另有其人，隻怕會打草驚蛇，甚至被其利用，引發內亂。”
木老深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。蘇璃的分析不無道理。“那依你之見，該如何？”
蘇璃沉聲道：“雙管齊下。對老算盤，明麵上不動聲色，甚至可假意安撫，感謝他平日辛勞，暗中則派人嚴密監視他的一舉一動，尤其是他接觸物品和人員的情況。對王嬸……”她看向木老，“我需要一個借口，去她住處仔細查看一番，尤其是那枚裂開的桃木符。”
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木老沉吟片刻，點了點頭：“就依姑娘。疤臉，你去安排人盯緊老算盤，記住，要像影子一樣，絕不能讓他察覺。蘇姑娘，王嬸那邊，我便說戰後需統計傷亡和物資損耗，讓你去協助她清點，你可借機行事。”
計劃定下，眾人分頭行動。
蘇璃帶著小豆子，以協助清點為由，來到王嬸母女暫住的小木屋。王嬸見到蘇璃，眼神有些躲閃，但還是強作鎮定地將他們迎了進去。屋內簡陋，但收拾得乾乾淨淨。妞妞躲在母親身後，怯生生地看著蘇璃。
蘇璃一邊假裝詢問物資情況，一邊目光敏銳地掃過屋內的每一個角落。她注意到王嬸的枕頭下，似乎壓著什麼東西。趁王嬸轉身去取記錄竹簡時，蘇璃迅速伸手摸去，觸手是一個小小的、硬硬的物件。
是一枚已經有些發黑的銀戒指，樣式普通，但內圈似乎刻著什麼。
就在這時，王嬸轉過身，恰好看到蘇璃手中拿著那枚戒指，臉色瞬間煞白，手中的竹簡“啪”地一聲掉在地上。
“娘子！你……”王嬸的聲音帶著驚恐和哀求。
蘇璃握著戒指，心中了然。這定是她丈夫的遺物或信物。“王嬸，這戒指……”她語氣平和，卻帶著不容回避的力量。
王嬸癱坐在地，淚水湧出：“是……是妞妞她爹的……他臨走前偷偷塞給我的，說……說萬一他回不來，這戒指或許能換點錢，讓我們母女活命……”她泣不成聲，“我昨晚去溪邊，是……是想把這戒指扔了！我覺得它不祥，它害得我們家破人亡！可我……我最後還是沒舍得……”
這個解釋，情感上說得通。蘇璃仔細查看戒指，內圈刻著兩個模糊的小字：“平安”。這像是一個丈夫對妻女的牽掛，而非什麼陰謀信物。王嬸的嫌疑，似乎減輕了。
但蘇璃並未完全放心。她安撫了王嬸幾句，將戒指還給她，繼續完成“清點”工作，卻再無其他發現。
與此同時，監視老算盤的人傳來消息：老算盤一切如常，戰後一直在整理被燒毀部分的物資記錄，並未與任何可疑人員接觸，甚至都沒有離開過他的賬房半步。他的衣服也完好無損，並沒有破損之處。
線索似乎一下子斷了。難道那衣角不是老算盤的？還是他發現了被監視，按兵不動？
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