次日黎明，天剛蒙蒙亮，毛承克便喬裝成一名往來於南北的普通鹽商，身著粗布衣衫，臉上粘上了些許胡須，帶著五名身手矯健的親信，悄悄離開了南京城。
一路南下，他沒有乘坐官府的驛馬，而是跟著商隊步行或搭乘牛車，親眼見到了戰亂陰影下的民生疾苦：
沿途的官道兩旁，隨處可見流離失所的流民，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的老人抱著餓得哭鬨的孩子，無助地坐在路邊；
不少城鎮因物資緊缺，糧食價格飛漲，一斤米的價格竟是平時的十倍，百姓們買不起糧食，隻能在糧店外苦苦哀求。
更讓他揪心的是，有不少流民受別有用心之人的謠言蠱惑，認為是中央政府無能才導致戰亂頻發、民不聊生，對國會與軍隊充滿了抵觸情緒，
甚至有激進分子在街頭散布反對政府的言論。
“民心向背，才是決定戰爭勝負的根本啊。”
毛承克心中暗歎，他深知，若失去了百姓的支持，即便能打贏外敵，國家也難以安定。
他沿途停下，每到一個城鎮，便讓親信拿出隨身攜帶的少量糧食，分發給流民，自己則親自上前安撫他們的情緒，耐心傾聽他們的訴求。
他還下令當地的地方官員立刻開倉放糧，賑濟流民，若有官員違抗，便以戰時特別法案為由，暫時剝奪其職權。
同時，他讓人四處張貼告示，澄清謠言，詳細說明當前的戰局形勢與政府的應對之策，告訴百姓們隻要上下一心，必能戰勝困難。
百姓們見這位“鹽商”談吐不凡，不僅真心為他們著想，還能調動官府的力量，漸漸放下了抵觸情緒。
有不少青壯年流民深受感動，主動要求參軍，保衛家園。
毛承克順勢在沿途招募了一批身強力壯的青壯年流民，組成了一支臨時民團，交由親信嚴格訓練，既解決了部分流民的生計問題，也為前線補充了潛在的兵力。
經過數日的奔波，毛承克終於抵達東南水師駐地。
鄭錢早已接到毛承克親信提前送來的密信，親自率領幾名核心將領在碼頭等候。
見到毛承克的那一刻，這位鐵血將軍再也抑製不住內心的激動，眼眶一紅，快步走上前，單膝跪地，聲音哽咽：
“末將鄭錢，參見元帥！
“末將未能接到調令後即刻馳援北疆，致使元帥陷入困境，還請元帥降罪！”
毛承克連忙上前，雙手扶起他，拍了拍他布滿老繭的肩膀，溫和地說道：
“起來吧，鄭錢。我知道你有難處，東南海防事關重大，你留守駐地是正確的選擇，何罪之有？快起來，我們進城詳談。”
鄭錢起身，擦了擦眼角的淚水，連忙側身引路。
進入水師衙門後，他立刻讓人關上大門，神色凝重地向毛承克彙報：
“回元帥，根據我們的偵查，沙俄艦隊共有十艘主力戰艦，配備了先進的火炮，還有三艘補給艦，停泊在舟山群島附近的海域。
“他們名義上是‘進行友好訪問’，還向我們遞交了外交照會，但實際上，每日都派出小艇偵查我國沿海的防務部署，夜間還會發射信號彈，疑似在與內陸的勢力聯絡。
“末將判斷，他們是在等噶爾丹的消息，一旦北疆戰事取得突破，他們便會立刻發動進攻，攻占我國沿海港口，切斷我國的海上補給線。”
毛承克點了點頭，走到牆邊懸掛的海防圖前，仔細端詳著舟山群島的位置，沉思片刻後，轉身對鄭錢說道：
“我給你兩個任務，你務必完成。
“第一，立刻加強海防部署，將水師的主力戰艦全部調到前沿陣地，擺出與沙俄艦隊決戰的姿態，同時多派偵查船監視其動向，讓他們不敢輕舉妄動；
“第二，從水師中挑選三千精銳將士，配備輕便的武器與充足的糧草，乘坐偽裝成商船的戰船，沿長江逆流而上，秘密馳援北疆。
“記住，途中務必隱蔽行蹤，避開沿途的關卡與眼線，抵達北疆後，直接交由趙守忠指揮，協助他切斷噶爾丹的後勤補給線，緩解大同城的圍困壓力。”
“末將明白！保證完成任務！”
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