十一月的寒風吹過霍格沃茨的塔樓，城堡裡的氣氛卻逐漸被一種溫暖而興奮的期待所取代——聖誕節即將來臨。走廊裡開始懸掛起冬青和槲寄生組成的飾帶，盔甲們被施了魔法，偶爾會哼唱起跑調的聖誕頌歌。對於大多數學生來說，這是與家人團聚的時刻，禮堂裡開始出現討論假期計劃的熱鬨人群。
這種氛圍卻像無形的針，刺穿著湯姆·裡德爾精心維持的平靜外表。當阿布拉克薩斯·馬爾福漫不經心地提及他將回到威爾特郡的家族莊園，參加一場有魔法部高層出席的聖誕晚宴時；當比利爾斯·布萊克興奮地念叨著布萊克老宅裡那棵會用真妖精燈光裝飾的聖誕樹時，湯姆放在長袍下的手會悄然握緊。
他無處可去。伍氏孤兒院？那從來不是家，隻是一個需要逃離的泥沼。霍格沃茨雖好，但在假期裡，它將會空蕩下來，提醒著他與這個世界根深蒂固的疏離。這種“無處歸屬”的感覺，比任何魔咒都更能灼傷他驕傲的心。
阿瑞斯察覺到了湯姆日益增長的陰鬱。他能看到湯姆在無人時，眼神會變得空洞而冰冷，周身散發的魔力波動也帶著一種躁動不安的尖銳。他知道，必須做點什麼，否則湯姆很可能會被這種孤寂感和嫉妒推向更偏執的境地。
同時，阿瑞斯自己也麵臨著一個難題。係統的任務列表上，一個新的任務閃爍著微光：
【特殊節日任務：贈予與羈絆】
【任務要求：贈予目標人物一份能觸動其內心、獨一無二的聖誕禮物。】
【任務獎勵：羈絆值大幅提升，神秘禮盒（血盟相關）x1。】
一份能觸動湯姆·裡德爾內心的禮物？這比解開古代如尼文謎題更難。金錢、華而不實的裝飾品，這些都無法觸及他靈魂的深處。
時間在忙碌的複習和湯姆越來越明顯的低氣壓中流逝。聖誕節假期前的最後一天，大多數學生已經離校，禮堂顯得空蕩冷清。晚餐時，就連教師席上也空了不少座位。
晚上，斯萊特林公共休息室裡隻剩下寥寥數人。壁爐的蒼綠色火焰劈啪作響，映得湖底遊弋的生物影子在石牆上張牙舞爪。湯姆獨自坐在一張遠離眾人的扶手椅裡，麵前攤開一本《高級魔咒原理》，但他顯然沒有看進去，目光停留在虛空處，下頜線繃得緊緊的。
阿瑞斯走了過來，在他對麵的椅子上坐下。
湯姆抬起眼皮，冷冷地看了他一眼：“什麼事？”他的聲音比平時更加淡漠。
阿瑞斯沒有回答，隻是從長袍內側的口袋裡，取出一個用墨綠色銀邊絲綢仔細包裹的、扁平的長方形小包裹，放在了兩人之間的矮桌上。
湯姆的目光落在包裹上，眉頭微蹙：“這是什麼？”
“聖誕禮物。”阿瑞斯平靜地說。
湯姆愣住了。他顯然沒料到會收到禮物，尤其是來自阿瑞斯。他盯著那個包裹，眼神裡充滿了懷疑和審視，仿佛那是一個需要破解的詛咒盒子。
“打開看看。”阿瑞斯示意道。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
湯姆猶豫了一下，最終還是伸出了手。他的動作帶著一種刻意的緩慢和警惕。絲綢被小心地解開，裡麵露出的，並非他想象中任何昂貴的魔法物品，而是一個手工裝訂的、封麵是黑色龍皮（質地粗糙，顯然並非上等貨）的厚本子。
本子的封麵上，沒有書名，隻用一種他從未見過、卻莫名覺得眼熟的銀色墨水，勾勒出一個複雜的、如同鎖鏈與星辰交織的符號——那是阿瑞斯模仿“雙生靈魂之鑰”上的部分紋路，結合如尼文設計的，象征著“聯結”與“秘密”。
湯姆帶著疑惑翻開本子。
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