天文塔頂的月光逐漸西斜，城堡的輪廓在淩晨的灰藍色天幕下顯得愈發森嚴。湯姆和阿瑞斯沒有立刻返回地窖——他們坐在塔樓邊緣的石階上，任由夜風吹拂袍角，直到晨曦在阿瑞斯肩頭收起羽翼，將頭埋進翅膀假寐。
“那個幻象，”湯姆打破沉默，聲音在淩晨的寂靜中格外清晰，“你能再描述一次嗎？每一個細節。”
阿瑞斯閉上眼睛，指尖輕觸誓約之筆。筆杆依舊溫熱，但那種暗紅色的警示光芒已消退，隻剩下筆尖寶石中如呼吸般明滅的微光。
“一條走廊，”他緩緩開口，“不是主走廊，應該是一條很少使用的側廊。牆壁上的火把支架是生鐵鑄造的，造型很老——頂部有獅鷲爪的裝飾。地麵石磚的縫隙裡長著暗綠色的苔蘚。”
湯姆的黑眸中閃過銳利的光：“生鐵獅鷲爪……那是城堡西翼，靠近廢棄的北塔樓那段。一百年前就被列為限製區域，因為那段走廊的結構有問題，空間魔法會紊亂。”
“那個學生，”阿瑞斯繼續說，“背對著我，蹲在牆角。他穿著校袍，但款式……有點不對勁。袖口和領口有額外的刺繡，深綠色，像是某種家族紋章的變體。”
“哪個學院？”
“看不清背麵。但他轉過頭時——”阿瑞斯停頓了一下，異色瞳中掠過一絲寒意，“深褐色卷發，很淩亂。臉很蒼白，瘦削。最重要的是眼睛……完全的黑，像兩個空洞，沒有眼白，沒有瞳孔，隻有純粹的黑暗。”
湯姆的手指無意識地在石階上敲擊，那是他思考時的習慣動作。
“眼睛全黑不是天生的特征，”他低聲說，“至少不是巫師中常見的遺傳特征。那是黑魔法深度侵蝕、或者與某種黑暗存在長期接觸後的異變。比如……長期使用黑魔法物品，或者進行靈魂層麵的禁忌實驗。”
兩人的目光在空中相遇，都明白了對方在想什麼——冠冕。
“他在對著冠冕說話，”阿瑞斯補充道，“雖然聽不清具體內容，但口型……像是在哼歌，又像是在念誦什麼。冠冕在他手中發光，銀白色的光，但光裡有黑色的細絲在遊動，像是……活物。”
湯姆突然站起身，黑袍在晨風中揚起。東方天際已泛起魚肚白，第一縷晨光即將刺破夜幕。
“我們需要去西翼看看，”他說，“但在那之前，得先做一件事。”
清晨六點，圖書館禁書區入口。
這個時間點的霍格沃茨還在沉睡，隻有少數早起的學生和值夜的幽靈在走廊遊蕩。湯姆用級長權限打開了圖書館側門——作為斯萊特林的級長候選人(斯拉格霍恩已多次暗示)，他有一些特殊權限。
禁書區籠罩在昏暗中，高大的書架投下深邃的陰影，空氣裡彌漫著舊羊皮紙、皮革和某種古老魔藥混合的氣味。阿瑞斯肩頭的晨曦醒來，睜開金色的眼睛，警惕地掃視四周。
“找什麼？”阿瑞斯輕聲問。
“關於眼睛異變的記載，”湯姆的手指滑過書脊，目光如鷹隼般掃視著索引標簽，“全黑的眼睛在魔法史上出現過幾次。一次是在十四世紀的黑死病魔法瘟疫期間，感染‘暗影熱’的巫師會出現瞳孔擴散至全眼的症狀。另一次……”
他的手指停在一本厚重的、封麵用黑色龍皮裝幀的大部頭上。書脊上用燙金古英文寫著:《靈魂侵蝕與肉體異變:黑魔法副作用的醫學考據》。
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湯姆抽出那本書，書頁自動翻開到某一章。泛黃的紙頁上，一幅手繪插圖讓阿瑞斯倒抽一口涼氣——畫中人的眼睛正是全黑的，空洞得令人心悸。插圖下方的注解寫道:
“……此種症狀多見於長期接觸‘靈魂寄生類’黑魔法物品者。黑暗魔力逐漸蠶食宿主靈魂，反映於肉體即為視覺器官的異化。晚期患者將出現幻聽、人格分裂、對光明魔法過敏等症候。治療方法迄今不明，唯一確認的乾預手段為:在徹底異變前，分離患者與汙染源。”
湯姆的指尖撫過那行字，黑眸深不見底。
“靈魂寄生類物品，”他低聲重複，“拉文克勞的冠冕……被汙染了。或者說，它本身可能就帶有某種‘代價’，而那個學生正在支付。”
阿瑞斯忽然按住左眼——血盟鏈紋傳來一陣細微的灼痛，像是有根針輕輕刺入皮膚。誓約之筆在口袋裡震動，這次不是警告，而是一種……共鳴的邀請。
“筆在感應，”阿瑞斯說，異色瞳望向圖書館深處，“它想帶我們去某個地方。”
湯姆合上書，動作乾脆利落:“跟著它。”
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