那隻黑羽貓頭鷹的喙敲擊高窗的聲音，在驟然死寂的禁書區裡顯得格外刺耳，每一聲都像敲在神經上。
斯拉格霍恩教授猛地轉身，圓胖的臉上血色褪儘。他盯著窗外那隻鳥——羽毛漆黑如最深沉的夜，唯有眼睛是怪異的金銀異色，在冬日晨光下閃爍著非自然的、近乎魔性的光澤。那分明是紐蒙迦德培育的魔法信使，特征太鮮明了。
“梅林的……”斯拉格霍恩的聲音卡在喉嚨裡。
湯姆的動作更快。他幾乎在貓頭鷹出現的瞬間就移到了窗邊，黑袍在身後劃出利落的弧線。他沒有開窗，隻是隔著玻璃與那隻異色眼瞳的鳥對視。貓頭鷹停止了敲擊，歪了歪頭，用喙輕輕點了點腳上綁著的羊皮紙卷。
深綠色絲帶。交錯的光芒符號。格林德沃的親筆標記。
空氣沉重得能擰出水來。阿瑞斯感到左眼下的血盟鏈紋開始發燙——不是刺痛，而是一種共鳴的灼熱，仿佛那個遠在歐洲的男人正通過這標記，隔著千裡觸碰他的血脈。
斯拉格霍恩終於找回了聲音，但每個字都繃得發緊：“不要碰那封信，裡德爾。那是——”
“我知道這是什麼，教授。”湯姆平靜地打斷，黑眸仍凝視著窗外的貓頭鷹，“但拒收一位……‘長輩’的問候，似乎不太禮貌。”
“長輩？”斯拉格霍恩的聲音拔高了，帶著難以置信的恐慌，“湯姆，你根本不明白你在和誰打交道！蓋勒特·格林德沃不是你可以周旋的對象，他的遊戲裡沒有學生，隻有棋子——”
“那就更該看看他打算怎麼下這步棋。”湯姆說，語氣裡有一種近乎殘忍的冷靜。他終於抬起手，推開了那扇高窗。
冰冷的晨風灌入，夾雜著蘇格蘭高地特有的、潮濕的寒意。貓頭鷹輕盈地飛入，落在最近的書架頂端，俯視著三人。它沒有發出尋常貓頭鷹的咕咕聲，隻是安靜地站著，異色眼瞳輪流掃過每個人的臉，最後停在阿瑞斯身上。
然後它伸出了綁著信件的腿。
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湯姆沒有立刻去取。他轉向斯拉格霍恩，黑眸深處閃爍著某種教授讀不懂的、複雜的光芒。
“教授，”湯姆說，聲音放輕了些，帶著一種刻意營造的、學生般的誠懇，“您剛才問菲尼克斯先生的筆。我可以解釋——那是一支家傳的古董筆，據說有感應強大魔法物品的能力。剛才它之所以發光，很可能是因為感應到了……失竊冠冕殘留的魔力波動。”
完美的謊言。半真半假，無從證偽。
斯拉格霍恩張了張嘴，精明的小眼睛裡寫滿了掙紮。他想相信這個解釋——太想相信了。因為如果湯姆說的是真的，那一切就還控製在“學生的小麻煩”範圍內。但如果湯姆在說謊，如果那支筆真的與更古老、更危險的東西有關……
教授的視線落在了貓頭鷹腳上的信件上。深綠色，格林德沃的顏色。
最終，恐懼壓倒了責任心。斯拉格霍恩深吸一口氣，圓胖的肩膀垮了下來，那件繡著星星月亮的晨袍此刻隻顯得他格外疲憊蒼老。
“……下不為例，湯姆，”斯拉格霍恩低聲說，聲音裡帶著懇求，“今天早上看到的一切——哼唱聲、異常魔力、還有這隻鳥——我會……暫時記錄在私人備忘錄裡。但你們必須向我保證，不會再擅自調查這些危險的事。”
“當然，教授。”湯姆微微頷首，姿態無可挑剔。
斯拉格霍恩又深深看了他們一眼，那眼神複雜得像是要將兩人的麵孔刻進記憶深處。然後他轉身，晨袍的下擺掃過地麵，腳步聲沉重地遠去，最終消失在禁書區的陰影裡。
直到確定教授真的離開了，湯姆才伸手解下貓頭鷹腿上的羊皮紙卷。
深綠色絲帶在他指尖自動鬆開，像有生命的蛇。羊皮紙展開，上麵的字跡是用某種暗金色的墨水書寫的，每一筆都鋒利如刀，帶著灼人的魔力餘溫。
阿瑞斯走近，肩頭的晨曦發出一聲警惕的低鳴。他看見信上的內容:
致光暗之子及他的影子:
你們在城堡裡玩的小遊戲，我在紐蒙迦德看得津津有味。拉文克勞的遺物選擇了新的喉嚨歌唱，而我的血選擇了新的軀殼行走——多麼有趣的對稱。
但遊戲該進入下一幕了。聖誕節假期來奧地利。帶上那支筆，和你們新得的“小麻煩”。有些課程，霍格沃茨不教，而你們迫切需要學習。
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