禁書區的空氣驟然凝滯。
那道哼唱聲從暗門後的螺旋階梯深處飄上來，每一個扭曲的音節都像冰冷的蜘蛛腿，爬過皮膚，激起一片細密的戰栗。湯姆和阿瑞斯幾乎同時後退，魔杖尖端亮起戒備的光芒——湯姆杖尖是幽深的暗紫色，阿瑞斯則是銀白與淡金交織的誓約之筆的光芒。
暗門依舊緊閉，掛毯上的冠冕圖案靜止不動。但聲音確實是從那後麵傳來的。
“他不在下麵，”湯姆壓低聲音，黑眸緊盯著暗門，聲音裡帶著獵手般的警覺，“他在……更深處。用某種傳音魔法，或者冠冕賦予他的能力。”
阿瑞斯點頭，左眼下的血盟鏈紋微微發燙，像有根細針在皮膚下遊走。誓約之筆在手中的觸感異常清晰，筆尖寶石的光芒隨著他的心跳明滅，仿佛在與什麼看不見的東西共鳴。
那哼唱聲停了。
取而代之的是一聲輕笑——年輕，帶著某種病態的愉悅，在空蕩的禁書區裡回蕩。
“兩個窺探者，”那個聲音說，每個字都清晰得像貼在耳邊低語，“躲在陰影裡，分享秘密，交換誓言……真甜蜜啊。讓我想起了小時候，在地下室和老鼠說話的日子。”
湯姆的表情瞬間冰冷。阿瑞斯感覺到他周身魔力的溫度驟降——那是真正的殺意。
“出來。”湯姆說，聲音平靜，但每個字都淬著寒冰，“還是說，你隻敢躲在暗處，像老鼠一樣吱吱叫？”
沉默。
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長久的，令人窒息的沉默。
然後，暗門悄無聲息地向內滑開了。
沒有腳步聲，沒有人影。隻有一股更加濃鬱的、甜膩得發腐的氣味從黑暗的階梯深處湧出，夾雜著某種……黑暗魔力的腥甜氣息。
阿瑞斯肩頭的晨曦發出一聲低鳴，金紅色的羽毛微微炸開，這是鳳凰遇到強大黑暗存在時的本能反應。
“小心，”阿瑞斯輕聲說，“冠冕在影響他……也在影響周圍的環境。我能感覺到，空間魔法在紊亂。”
確實，禁書區裡的光線開始扭曲。書架投下的陰影拉長、變形，像活物般在地麵上蠕動。高窗外透入的晨光被某種無形的屏障過濾，隻剩下慘淡的灰藍色，照得人臉如鬼魅。
“哦，我出來了。”那個聲音再次響起，這次是從……四麵八方傳來。
書架之間，陰影深處，牆壁的縫隙裡——無數個重疊的回聲，組成同一句話。
分裂傳音。高級黑魔法技巧。
湯姆的嘴角勾起一抹冷笑。他向前踏出一步，黑袍在扭曲的光線中翻湧，魔杖尖端的光芒驟然暴漲，暗紫色的光暈如潮水般擴散，瞬間壓製了周圍陰影的異動。
“雕蟲小技，”湯姆說，黑眸掃視著禁書區的每個角落，“如果你隻有這點本事，那冠冕在你手裡真是浪費。”
“浪費？”那個聲音笑了，笑聲裡帶著瘋狂的顫音，“不，不不不……親愛的裡德爾先生，你根本不明白。這頂冠冕……它不是工具，它是活物。它在對我說話，教我東西，給我看……那麼多美妙的畫麵。”
暗門後的黑暗中，終於浮現出一個人影的輪廓。
瘦削，蒼白，深褐色的卷發淩亂地搭在額前。他穿著斯萊特林的校袍，但正如阿瑞斯在幻象中看到的——袖口和領口繡著額外的深綠色紋路，是萊斯特蘭奇家族紋章的變體，扭曲得像某種禁術符號。
然後他抬起了頭。
阿瑞斯呼吸一滯。
即使早有心理準備，親眼看到那雙眼睛仍是另一回事。
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