八點的鐘聲在城堡裡回蕩，像一層無形的帷幕，將禁書區的秘密暫時封存。湯姆和阿瑞斯走出圖書館時，走廊裡已經擠滿了趕往教室的學生。
喧鬨的人聲、袍角翻飛的聲音、書本碰撞的聲音——尋常的霍格沃茨晨景，此刻卻顯得格外刺目。
兩人並肩走向地窖的魔藥課教室。湯姆走得很快，黑袍在身後翻湧出果斷的弧度。阿瑞斯能感覺到他周身魔力的緊繃，像一張拉到滿月的弓。
“今晚，”湯姆壓低聲音說，視線沒有看阿瑞斯，而是掃過走廊裡每一個深色卷發、身形瘦削的男生，“宵禁後，西翼廢棄區。他一定在那裡。”
“為什麼確定？”阿瑞斯問，肩頭的晨曦將頭埋進翅膀，偽裝成普通的裝飾。
“因為那裡是‘線’最密集的地方，”湯姆說，黑眸深處閃過一絲冷光，“科沃斯說冠冕讓他看見命運的線。而城堡裡，有什麼地方比被遺忘的角落、被遺棄的空間更適合編織蜘蛛網呢？”
有理。但阿瑞斯心頭的不安卻越來越重。誓約之筆在口袋裡安靜得反常——自格林德沃的信使離開後，它就徹底沉寂了，像一塊普通的木頭和石頭。這反而更令人警惕。
魔藥課教室，地下一層。
陰冷潮濕的空氣裡彌漫著各種材料混合的古怪氣味。斯拉格霍恩教授已經站在講台前，穿著那件繡滿金色坩堝圖案的墨綠色長袍，臉上掛著慣常的熱情笑容——但阿瑞斯注意到，教授那雙精明的小眼睛下有著淡淡的青黑色陰影，而當他看向湯姆和阿瑞斯時，笑容有瞬間的僵硬。
“啊！裡德爾先生，菲尼克斯先生！”斯拉格霍恩用洪亮的聲音招呼，“正好，今天我們要配製一種相當精妙的藥劑——感知增強劑。它能暫時提升飲用者對魔法波動的敏感度，是傲羅和古靈閣解咒員的常用輔助藥劑。”
他頓了頓，目光若有若無地掃過阿瑞斯裝誓約之筆的口袋。
“……當然，對某些天生敏感的人來說，這種藥劑可能會產生……過強的效果。所以請嚴格按照配方操作，尤其是月光草粉末的劑量——多一克都可能讓你們的感官超載，聽見不該聽見的聲音，看見不該看見的東西。”
教室裡安靜了一瞬。幾個學生交換了不安的眼神。
湯姆的表情沒有任何變化，他隻是優雅地走向斯萊特林區的操作台，黑袍下擺劃過石磚地麵，發出輕微的沙沙聲。阿瑞斯跟在他身後，異色瞳在昏暗的教室燈光下顯得格外深邃。
“他在警告我們。”阿瑞斯用隻有兩人能聽見的聲音說。
“不，”湯姆輕聲回答，已經開始嫻熟地稱量材料，“他在害怕。害怕我們發現更多他不願麵對的東西。”
魔藥課在一種微妙的緊張中繼續。坩堝裡蒸騰起的霧氣帶著迷幻的淡紫色，月光草粉末在加入時發出輕微的嘶鳴聲，像遙遠的耳語。阿瑞斯嚴格按照步驟操作，但當最後一滴犰狳膽汁滴入時，他的坩堝裡卻迸發出異常明亮的銀白色光芒——與誓約之筆同色的光。
斯拉格霍恩教授快步走來，盯著那鍋發光的藥劑，圓胖的臉上表情複雜。
“非常……純淨的反應，菲尼克斯先生，”教授慢慢說，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“說明你的魔法本質相當純粹。但記住，純粹的光有時會吸引最深的暗影。”
這已經是今天第二次警告了。
阿瑞斯點頭，異色瞳平靜地看著教授：“我會注意的，先生。”
下課，返回公共休息室。
下午的課程結束後，湯姆和阿瑞斯回到斯萊特林公共休息室。黑湖幽暗的波光透過窗戶，將室內染成晃動的暗綠色。壁爐燃燒著，卻驅不散地窖固有的陰冷。
就在他們走向靠近壁爐的常坐位置時，一個身影從高年級區的陰影中站起身來——阿布拉克薩斯·馬爾福。
這位六年級的級長穿著剪裁完美的黑色長袍，淡金色短發一絲不苟，灰冷的眼眸在爐火光下像打磨過的寶石。他緩步走來，姿態優雅得仿佛在出席宴會，而非站在學院的公共休息室裡。
“裡德爾，菲尼克斯，”馬爾福的聲音不高，但足夠清晰，“占用你們一分鐘。”
湯姆停下腳步，黑眸平靜地看向他：“馬爾福學長。”
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