圖書館禁書區的深處，空氣凝結著百年塵埃與羊皮紙腐朽的氣味。
湯姆和阿瑞斯躲在最隱蔽的隔間裡，桌上攤開的不是書本，而是一張用魔法拓印下的壁畫——正是薩拉查·斯萊特林肖像手中那本書的封麵紋路：蛇纏鑰匙。
晨曦停在書架頂端警戒，金紅色的羽毛在昏暗中像一團靜止的火焰。誓約之筆橫在拓印旁，筆尖寶石的光芒穩定地照亮那些精細的線條。
“不是裝飾紋樣，”湯姆的手指虛懸在蛇眼位置，黑眸專注得近乎灼熱，“這是古代如尼文的變體，用圖像加密。看這裡——”
他的魔杖尖端亮起幽藍的光，沿著蛇身曲線移動。光跡過處，那些線條開始重組，像活過來般扭動，最終排列成三行閃爍的銀色文字：
“血脈為鑰
蛇語為引
暗影為階”
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阿瑞斯屏住呼吸。這三句話的每一個詞都敲在心上。血脈——湯姆的斯萊特林血統。蛇語——湯姆與生俱來的天賦。暗影……
“暗影指什麼？”阿瑞斯問。
湯姆沒有立刻回答。他盯著那三行字，表情是阿瑞斯從未見過的凝重，甚至有一絲……猶豫。
“暗影可以指很多種東西，”湯姆緩緩說，“黑魔法，夜晚，隱藏的通道……或者，”他抬起眼，黑眸深不見底，“人心裡的陰暗麵。”
就在這時，隔間的布簾被一隻修長的手掀開。
阿布拉克薩斯·馬爾福站在外麵，淡金色短發在禁書區昏暗的光線下依舊一絲不苟。他灰冷的眼睛掃過桌上的拓印，沒有驚訝，隻有一種了然於胸的精明。
“我就知道你們會在這裡，”馬爾福的聲音很低，帶著六年級級長特有的從容，“斯拉格霍恩教授剛才在公共休息室轉了三圈，看起來像在找你們。他手裡拿著一本用黑綢包裹的書——看起來不是什麼能公開討論的東西。”
湯姆沒有收起拓印，反而做了個“請進”的手勢。馬爾福優雅地走進隔間，布簾在他身後落下。這個空間頓時顯得擁擠，空氣裡多了絲冷冽的古龍水氣味。
“關於普林格的裝置，”馬爾福開門見山，從懷中取出一卷用銀色絲帶係著的羊皮紙，“我通過家族渠道拿到了他在魔法部時的部分研究筆記——當然，是非公開的部分。”
他將羊皮紙放在桌上，正好壓在蛇紋拓印上。
“筆記裡提到，他的構裝體偵測的確實是‘渴望的陰影’，但有一個漏洞。”馬爾福灰冷的眼睛看向湯姆，“如果兩個人之間存在一種強力的、雙向的情感契約，他們的‘陰影’會在魔法層麵互相抵消——就像正負電荷。原理是，當你擁有一個同等重要的正向情感錨點時，對黑暗的渴望會變得……不純粹，不夠強烈到觸發裝置。”
湯姆的表情沒有變化，但阿瑞斯感覺到他周身的魔力波動細微地紊亂了一瞬。
“情感契約，”湯姆重複，聲音平穩，“比如？”
“比如血盟，比如古老的靈魂伴侶儀式，比如某些極度罕見的、以‘共享命運’為基的魔法契約。”馬爾福的視線在湯姆和阿瑞斯之間轉了一圈，嘴角勾起一抹極淡的、意味深長的弧度，“我假設，你們已經有類似的東西了。畢竟，誓約之筆在霍格沃茨可不是什麼秘密——至少對關注你們的人來說不是。”
空氣凝固了幾秒。書架外傳來遠處學生模糊的交談聲，更襯得隔間內寂靜如墳墓。
“代價呢？”湯姆問。
“我父親希望在未來某個時候，當你擁有足夠影響力時，能推動一項法案的修訂，”馬爾福說，語氣像在討論天氣，“關於純血家族與麻瓜出身者通婚所生子女的繼承權問題。具體條款可以到時候再談，現在隻需要一個意向性的魔法承諾。”
湯姆盯著馬爾福看了很久。然後他伸出手，指尖懸在羊皮紙上方。
“承諾可以給，但內容要修改，”湯姆說，黑眸裡閃爍著談判者的冷光，“我不會承諾推動任何具體法案——那太愚蠢，等於把把柄交出去。但我可以承諾，在未來涉及馬爾福家族核心利益的關鍵表決中，我會站在你們這邊一次。僅一次。”
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