清晨的霍格沃茨籠罩在蘇格蘭高地特有的、滲透骨髓的濕冷中。
地窖斯萊特林宿舍的窗簾緊閉，隔絕了窗外灰白色的晨光。阿瑞斯坐在四柱床邊緣，左眼下方那道血盟鏈紋在昏暗光線中呈現出異常的暗金色，像一道新鮮烙印。
湯姆單膝跪在他麵前，手中拿著一個小巧的銀質藥盒。斯拉格霍恩教授給的——三十分鐘前，湯姆以“昨夜練習高級魔咒導致魔力反衝”為借口，從魔藥教授那兒換來這盒特製的鎮定藥劑。教授沒有多問，但那雙精明的小眼睛在遞出藥盒時，長久地凝視著湯姆的臉。
“他會懷疑。”阿瑞斯輕聲說，異色瞳在昏暗中注視著湯姆的動作。
“他知道我們在說謊，”湯姆用銀質小勺舀起一撮泛著珍珠光澤的藥粉，動作精準如進行魔藥操作，“但他選擇了配合。因為他更害怕我們知道真相——或者更害怕我們出事時，他無法向鄧布利多交代。”
藥粉被倒入一杯溫水中，瞬間溶解成淡藍色的液體，散發出薄荷與月見草的清冽氣味。湯姆將杯子遞給阿瑞斯。
“喝下去。它能穩定你體內暴走的魔力，暫時抑製血盟鏈紋的過度反應。”
阿瑞斯接過，一飲而儘。液體滑過喉嚨的瞬間帶來冰涼的刺痛感，隨後是擴散至全身的、令人暈眩的平靜。左眼下的灼痛減弱了，但取而代之的是一種麻木——仿佛那道鏈紋不再是身體的一部分，而是一個被暫時隔離的外來物。
“筆呢？”湯姆問。
阿瑞斯從枕邊取出誓約之筆。晨光從窗簾縫隙漏入，照在筆杆的裂痕上。那道黑色蛛網般的裂紋在日光下看得更清晰，寶石內的光暗魔力如困獸般在裂縫兩側衝突，時而銀白占據上風，時而幽紫反撲。
湯姆接過筆，指尖輕觸裂痕。他的黑眸微微眯起。
“魔力在流失，”他低聲說，“雖然緩慢，但持續。裂痕破壞了筆內部的平衡結構……我們需要更專業的修複方法。”
“斯拉格霍恩提到的那位老巫師？”阿瑞斯問。藥效開始發揮作用，他的聲音比剛才穩定了些。
湯姆點頭，將筆小心地放回阿瑞斯手中：“隱居在蘇格蘭高地北部的格倫科山穀，據說曾參與過拉文克勞遺物的早期研究。但去那裡需要時間，而我們現在最缺的就是時間。”
他站起身，走到窗邊，掀開窗簾一角。外麵，細雪又開始飄落，城堡庭院裡幾個早起的學生裹緊袍子匆匆走過。更遠處，西翼入口那些鏽蝕的構裝體在雪幕中若隱若現，紫光閃爍得比昨日更加急促。
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“普林格的裝置在加強警戒，”湯姆說，“說明地下的擾動越來越明顯，連那些鐵疙瘩都感應到了。”
就在這時，宿舍門外傳來三聲有節奏的輕叩——兩短一長，是阿布拉克薩斯·馬爾福約定的信號。
湯姆打開門。馬爾福站在門外走廊，依舊穿著完美的晨間便袍，淡金色短發一絲不苟，但灰冷的眼眸深處帶著一絲罕見的緊繃。
“公共休息室不方便說話，”馬爾福的聲音壓得很低，目光掃過湯姆肩後床上的阿瑞斯，“埃弗裡家的人今天淩晨回來了——不是那些被嚇傻的七年級蠢貨，是真正的家族成員。老埃弗裡親自來了，帶著兩個在魔法部黑魔法防禦司任職的堂親。他們現在在校長室。”
湯姆的表情沒有變化，但阿瑞斯感覺到他周身的魔力瞬間變得鋒利。
“理由？”
“正式理由是‘調查家族子弟在校內遭受黑魔法攻擊事件’，”馬爾福的嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，“實際理由？我父親今早的貓頭鷹說，埃弗裡家族在古靈閣的一個秘密金庫上周被盜了——丟失了一批他們祖上從禁林裡挖出來的、不太見得光的‘收藏品’。他們認為，某些‘擅長黑魔法’的學生可能與此有關。”
栽贓。赤裸裸的報複。
“他們有證據嗎？”湯姆問。
“不需要證據，”馬爾福說，“隻需要懷疑。魔法部的人在學校裡問話，本身就足以製造壓力。尤其是……”他頓了頓，“他們特意問了關於‘血統異常’、‘來曆不明’的學生的信息。菲尼克斯的名字被提到了三次。”
空氣凝固了。
阿瑞斯握緊手中的誓約之筆，筆杆的裂痕傳來細微的刺痛，像是在呼應他內心的警覺。
“他們什麼時候開始問話？”湯姆的聲音平靜得可怕。
“今天下午，課後。”馬爾福說，“斯拉格霍恩教授會陪同——這是迪佩特校長能爭取到的最好條件。但你知道，如果埃弗裡家執意要深究……”
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