倒計時名義剩餘：六天（實際加速，預估僅剩三至四天）
魔藥課教室的陰冷滲入骨髓。斯拉格霍恩教授今日異常沉默，隻在講台前機械念誦步驟，圓胖的臉在坩堝蒸騰的霧氣中顯得蒼白疲憊。
湯姆的操作依舊無懈可擊。月光草粉末在銀質天平上靜止時，刻度精準停在2.3克。但他沒有立刻將其倒入坩堝，而是側身看向阿瑞斯——後者正握著銀質小刀，指尖有幾乎無法察覺的顫抖。
“刀給我。”湯姆的聲音很低，在材料熬煮的咕嘟聲中幾乎聽不見。
阿瑞斯抬眼，異色瞳裡閃過一絲困惑，但還是遞過小刀。湯姆接過，左手自然地覆上阿瑞斯握著苦艾根的手，調整他的手指位置。
“虎口抵在這裡，”湯姆的指尖輕壓阿瑞斯手背某處，“手腕角度保持三十度，這樣最省力。”
他的手指溫熱，掌心貼著手背的觸感清晰分明。阿瑞斯感覺到湯姆的魔力透過皮膚傳來極細微的流動——不是施法，是某種更本能的、近乎安撫的傳遞。昨夜實驗造成的遲鈍感在那觸碰下稍稍消退。
“謝謝。”阿瑞斯輕聲說。
湯姆沒有立刻鬆手。他的拇指在阿瑞斯虎口處多停留了一秒，一個微小到旁人絕不會注意的按壓，然後才收回，將小刀遞回。
“繼續。”他說，轉身處理自己的材料。
但那一秒的接觸已經足夠。阿瑞斯握刀的手不再顫抖，苦艾根的斷麵平整如鏡。
教室另一側，埃弗裡家的兩個七年級生投來惡意的目光。其中一人故意濺出河豚肝汁——汁液在空中突然轉向，精準落回他自己的坩堝，爆出惡臭與腐蝕聲。
斯拉格霍恩教授快步走來訓斥肇事者，目光掃過湯姆時複雜難言：警告，無奈，還有深藏的懇求。
湯姆微微頷首回應。他垂在身側的右手，指尖縈繞著一縷幽紫色的魔力細絲，始終沒有離開阿瑞斯身周一尺範圍——一個隨時可以展開防護咒的完美距離。
課後，走廊轉角。
下課人群散去後，湯姆沒有立刻離開。他將阿瑞斯拉進走廊一處凹陷的壁龕，這裡擺放著一尊早已失去魔力的舊盔甲，形成天然的遮蔽。
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“手伸出來。”湯姆說。
阿瑞斯伸出手。湯姆握住他的手腕，指尖順著小臂內側緩緩上移，在肘部上方三寸處停住——那裡皮膚下隱約可見細微的、銀紫色的魔力淤積，像血管中混入了異色墨水。
“昨夜共鳴的反噬淤積在這裡，”湯姆低聲說，黑眸專注得近乎銳利，“斯拉格霍恩的鎮定劑隻壓製了表麵症狀。如果今晚我們要再次使用契約力量，必須提前疏導。”
他抽出魔杖，杖尖沒有接觸皮膚，隻是懸停在淤積點上方。幽紫色的光芒如呼吸般明滅，阿瑞斯感覺到一股溫暖卻不容抗拒的力量探入魔力脈絡，緩慢地將那些淤積的異色魔力引導、分解、吸收。
過程持續了大約兩分鐘。期間湯姆的表情異常專注，額角滲出細密汗珠——這不是簡單的疏導，而是需要極精細控製的魔法手術。阿瑞斯靜靜看著他，看著他黑眸深處那種近乎偏執的專注，看著他那張完美麵容上因消耗而微微繃緊的線條。
“好了。”湯姆收杖，呼吸有瞬間的紊亂。他鬆開手，阿瑞斯小臂上的異色淤積已經消散。
“你沒必要——”阿瑞斯開口。
“有必要。”湯姆打斷他，從懷中取出一小塊用銀箔包裹的巧克力，掰開一半遞過來，“魔力疏導後需要補充能量。吃。”
命令式的語氣，但阿瑞斯看見他指尖在巧克力邊緣留下的細微壓痕——那是用力過度導致的輕微顫抖。湯姆自己那一半，他看也沒看就塞進口中。
阿瑞斯接過巧克力。甜苦交織的味道在舌尖化開，暖意順著食道蔓延。兩人在壁龕陰影裡安靜地分食，走廊遠處傳來學生的談笑聲，卻仿佛隔著一層厚重的水幕。
黃昏，公共休息室的最深處。
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