霍格沃茨禮堂被施了魔法的天花板映出冬夜深紫色的蒼穹，幾顆早現的星辰如冰晶般閃爍。長桌上的燭火在漂浮咒的作用下靜靜燃燒，將學生們的臉龐映得忽明忽暗。
湯姆和阿瑞斯坐在斯萊特林長桌中段——既不顯眼到成為焦點，也不偏僻到引人懷疑的位置。他們之間隔著正常的距離，袍袖下的手卻在小腿高度的桌下隱秘地交疊著。
湯姆的左手掌心朝上平放在膝蓋上，阿瑞斯的右手覆在其上，食指無意識地在湯姆掌心緩慢劃著某種循環的圖案——不是文字，不是符文，隻是指尖皮膚與皮膚的摩挲。這是孤兒院時期留下的習慣，當其中一人焦慮或需要分散注意力時，另一人會提供這樣無聲的安撫。
今晚，是阿瑞斯在安撫湯姆。
因為湯姆握著叉子的右手，指節正因過度用力而微微發白。他的餐盤裡幾乎未動，隻象征性地切了幾口牛排，目光每隔三十秒就會掃向教師席——斯拉格霍恩教授正在與身邊的弗立維教授低聲交談，圓胖的臉上掛著勉強的笑容。
“教授在拖延時間，”湯姆的聲音壓得極低，嘴唇幾乎不動，“埃文斯和羅伯茨下午沒能單獨問話，現在想利用晚餐後‘非正式交流’的機會接近我們。”
阿瑞斯的指尖在他掌心停頓了一瞬，然後繼續畫圈。“馬爾福說他會處理。”
“他能處理的隻是城堡內部的乾擾，”湯姆的黑眸掃過禮堂入口，那裡有兩個穿著深灰長袍的身影正與迪佩特校長交談，“魔法部的人如果堅持，校長也隻能妥協。”
就在這時，阿布拉克薩斯·馬爾福端著銀杯從他們身後經過。他彎腰裝作取胡椒瓶，淡金色發絲垂落，遮擋住嘴唇的動作：
“三分鐘後，拉文克勞塔樓會‘意外’觸發洪水警報。魔法部的人必須參與疏散——那是他們的職責。”
他說完便直起身，優雅地走回高年級區，仿佛隻是路過。
湯姆的指尖在阿瑞斯手背上輕叩三下——收到了。
果然，兩分五十秒後，刺耳的警報聲劃破禮堂的寧靜。拉文克勞餐桌瞬間炸開鍋，弗立維教授尖聲叫著“梅林的胡子！”跳下椅子。埃文斯和羅伯茨對視一眼，在迪佩特校長的示意下不情願地起身，隨教授們匆匆離開。
危機暫時解除。
湯姆緊繃的肩膀微不可察地放鬆了一毫。阿瑞斯感覺到他掌心的溫度回升了些許。
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“吃一點，”阿瑞斯輕聲說，用左手叉起自己盤中的一塊烤馬鈴薯，自然地遞到湯姆唇邊——這個動作被桌布和兩人的姿態巧妙遮掩，“你需要能量。”
湯姆看了他一眼，然後微微低頭，就著阿瑞斯的手咬下那塊馬鈴薯。他的嘴唇擦過叉尖，溫熱的氣息拂過阿瑞斯指尖。
“你也吃。”湯姆說，用自己未動的右手叉起一塊胡蘿卜，遞向阿瑞斯。
一種隱秘的、幾乎像某種儀式的相互喂養。在周圍喧囂的學生和晃動的燭火中，這個小小的角落自成一方世界。
晚餐後，前往天文塔的途中。
他們沒回地窖，而是選擇繞路走向城堡高處。理由充分——今晚天文學有觀測作業，二年級生被要求記錄冬季星圖。這給了他們一個宵禁前在外逗留的正當借口。
通往天文塔的螺旋樓梯狹窄而寒冷。石牆上凝結著薄薄的霜，踩踏時腳步的回聲在封閉空間裡顯得格外清晰。湯姆走在前麵，黑袍下擺在台階上拖曳出沙沙的聲響。
走到樓梯中段一處平台時，他突然停下轉身。阿瑞斯差點撞進他懷裡。
“這裡，”湯姆說，伸手將阿瑞斯拉到牆邊一處凹陷的陰影裡，“監視薄弱點。普林格設置的窺鏡在這裡有十五度的盲區，持續約四十秒——我計算過。”
阿瑞斯背靠著冰冷的石牆，湯姆站在他麵前，兩人之間隻有一掌的距離。這個角度，從樓梯上下方都無法看見他們，而牆上的窺鏡正緩慢轉向另一側。
“為什麼要來這裡？”阿瑞斯問，異色瞳在昏暗光線中注視著湯姆的臉。
“因為從這裡到天文塔還有三分鐘路程，”湯姆的聲音很低，黑眸緊盯著阿瑞斯，“而三分鐘後，我們就要在教授和其他學生麵前扮演‘普通同學’。在那之前——”
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