酒灑在胡子上也不擦。
阿瑞斯又拿起槲寄生葉片。這次湧入的是一段更模糊的感知——不是視覺，是觸感和溫度：
冬夜。壁爐火。兩人的手指在葉片上交疊。某個承諾的低語，混著槲寄生漿果被碾碎的氣息。
最後是那卷羊皮紙。
阿瑞斯的手指停在銀白發絲打的結上。鏈紋的熱度在此刻達到頂峰，他甚至能感覺到血脈通道兩端同時傳來波動——鄧布利多的平靜注視，格林德沃的玩味等待。
他們都知道這一刻會到來。
“要打開嗎？”湯姆問，但阿瑞斯知道，這問題是在問他自己的內心。
阿瑞斯沉默了三秒。
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然後，他收回手。
“不。”他說，“不是現在。”
斯拉格霍恩愣住：“可是……”
“我現在看到的已經是碎片。”阿瑞斯平靜地說，將三樣物品放回木盒，“而碎片最大的價值，在於它們指向的整體。等我去過戈德裡克山穀，等我親眼看到他們相愛的痕跡……那時候再打開這封信，我才能真正聽懂他們在說什麼。”
他蓋上盒蓋。哢噠一聲，鎖扣合攏。
辦公室陷入一種緊繃的安靜。斯拉格霍恩教授長出一口氣，不知是失望還是慶幸。
湯姆看著阿瑞斯，灰黑眼眸深處閃過某種難以解讀的情緒——像是驚訝，又像是更深層的認可。通過契約，阿瑞斯感知到他的想法：
你學會了延遲滿足。學會了在真相的誘惑麵前保持戰略耐心。這是我教過你最難的課之一。
“教授，”阿瑞斯站起身，將木盒小心地放進袍子內袋，“謝謝您保管這麼多年。也謝謝您……今天的坦誠。”
斯拉格霍恩擺擺手，疲憊突然淹沒了他圓胖的臉：“走吧，孩子們。記住……有些過去之所以是過去，就是因為它太沉重，不適合現在的人背負。但如果你執意要背……”
他頓了頓，聲音輕得像耳語：
“至少要找個能幫你分擔的人。”
離開辦公室時，夕陽正將走廊染成琥珀色。阿瑞斯的手按在放著木盒的胸口，感受著那份微小卻真實的重量。
湯姆與他並肩而行，在走到樓梯拐角時忽然開口：
“你剛才做決定的那一刻，血脈通道那端……格林德沃傳來了很清晰的波動。”
“什麼波動？”
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