某種我們不知道的方式。可能是城堡的魔法網絡，可能是血盟的共鳴，也可能是……”
他看向阿瑞斯左眼下的鏈紋。
阿瑞斯抬手觸碰。紋路微微發燙，但不是預警的灼熱，是一種……被注視的溫暖。像有人在遠方輕拍他的肩。
“他在教我。”阿瑞斯忽然明白，“用他的方式。‘缺乏信心’——他在說我，也在說你。”
湯姆沉默。他看著桌上那堆過度詳細的計劃，那些試圖控製一切可能性的羊皮紙。然後他伸手，不是去拿，而是將它們全部推到一邊。
羊皮紙滑落在地，攤開，露出底下書桌原本的木紋——粗糙，有劃痕，真實。
“好。”湯姆說，聲音恢複平日的冷靜，但多了些別的東西，“那我們就換個方式準備。”
他從抽屜裡取出魔杖養護工具，不是繼續寫計劃，而是開始拆解自己的魔杖。檀木杖身在他指尖旋轉，露出內部精細的結構。
“你做什麼？”阿瑞斯問。
“準備。”湯姆頭也不抬，“但不是準備‘怎麼應對格林德沃’，是準備‘怎麼成為讓他不得不認真對待的對手’。”
他抬眼，灰黑眼眸裡重新燃起那種阿瑞斯熟悉的、屬於湯姆·裡德爾的火焰——不是恐懼，是好勝，是“你敢小看我我就證明你錯了”的少年意氣。
“幫我個忙。”湯姆說，“去圖書館借三本書。《高階無聲咒實戰應用》、《魔法博弈論：從棋局到戰爭》、《還有……《如何讓你的對手記住你》。”
“最後一本真的存在？”
“不存在。”湯姆嘴角勾起，“但平斯夫人會明白我的意思。她會給你真正需要的。”
阿瑞斯看著他，看了很久。晨光完全充滿房間，灰塵在光柱裡跳舞。
“你確定？”
“我確定的是，”湯姆低頭繼續擺弄魔杖，“如果我們帶著那三十八條應對策略去見他，他會笑出聲。但如果我帶著一根重新校準的、能炸掉他半座宮殿的魔杖去——”
他停頓，抬眼，一個真正的、帶著危險魅力的笑容綻開：
“他會至少認真考慮我的存在。”
阿瑞斯也笑了。他彎腰撿起地上散落的羊皮紙，不是收好，而是疊起來，塞進壁爐旁的廢紙簍。
“那我去圖書館。”他說，“但有個條件。”
“說。”
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“午飯你要正常吃。不隻吃，要嘗出味道。”
湯姆挑眉：“你在跟我談條件？”
“我在關心你。”阿瑞斯走到門口，回頭，“契約同步率今早降到97.5%了。因為你焦慮的情緒在乾擾魔力流動。”
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