無力感，比病痛更折磨人。
“我成了累贅。”有一天，他對來送晚飯的劉百成說，“大家這麼忙，還要分心照顧我……”
劉百成紅著眼眶：“大爺，您別這麼說。合作社能有今天，都是您的功勞。您現在病了，大家照顧您是應該的。”
“可是訂單……”
“訂單有艾尼瓦爾大哥盯著呢，王師傅他們也都很上心。”劉百成舀起一勺羊肉湯，吹涼了遞到他嘴邊，“您就安心養病，等好了再操心那些事。”
孔留根喝了湯，心裡卻更難受了。他想起四十年前剛到這裡時，也是個病人——那時是劉百成生病，他抱著孩子在暴風雪中絕望。是托乎提一家救了他，給了他們一個家。現在輪到他病了，全村人又都在照顧他。
這情，怎麼還得清？
病情在春分那天急轉直下。
那天早晨，孔留根突然覺得呼吸格外困難，像是胸口壓了塊巨石。他想叫人，卻發不出聲音。掙紮中，他碰翻了床頭的水碗。
碎裂聲驚動了外間的劉百成。少年衝進來，看見養父臉色青紫，嘴唇發紺，嚇得魂飛魄散。
“來人啊！快來人啊！”
整個村子都被驚動了。
艾尼瓦爾騎馬去喀什請醫生，那匹最快的棗紅馬跑得口吐白沫；托乎提阿塔帶著全村老人來了，他們圍著氈房低聲祈禱，蒼老的誦經聲在寒風中飄蕩；婦女們送來熱湯和草藥，在門外排成了長隊；孩子們采來早春的第一批野花——那是從石縫裡頑強鑽出來的紫色小花，小心翼翼地放在窗台上。
最讓人動容的是麥合木提老人。他已經八十二歲了，腿腳不便，平時很少出門。那天他卻拄著拐杖，在沒膝的積雪中跋涉了十幾裡路，從鄰村趕來。
老人掏出一個油紙包，裡麵是曬乾的草葉，散發著奇異的香氣。“這是我爺爺傳下來的方子，”他用不太流利的漢語說，每個字都說得很吃力，“我爺爺的爺爺，就從漢人那裡學的。對咳嗽，有用。”
他親自煎藥，守在爐子前整整兩個小時。藥熬好後，他用粗瓷碗盛了，一勺一勺喂給孔留根。那藥極苦，孔留根卻喝得一滴不剩。
第三天，賽買提也從喀什趕來了。這個精明的玉石商人如今是合作社最重要的合作夥伴，他帶來了一大堆滋補品——人參、鹿茸、雪蓮，還有一大包鈔票。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“老孔啊，”他握著孔留根枯瘦的手，聲音有些哽咽，“咱們的玉石在烏魯木齊賣瘋了！李老板說要訂下一整年的貨！你得趕緊好起來，咱們還要把生意做到西安、上海去呢！”
孔留根看著圍在床前的這些人——塔吉克族的老人，漢族的商人，不同民族，不同年齡，不同身份。他們的臉上都寫著同樣的關切。
淚水模糊了他的視線。四十年了，這片土地早已不是異鄉，這些人早已不是外人。他們是他用半生時間一點點攢下的親人，是他在這個世界上最後的牽掛。
可是太晚了。
從喀什請來的醫生悄悄把張明彤和劉百成叫到外間，搖了搖頭：“肺炎晚期，拖得太久了。肺功能嚴重受損，還有心臟並發症……能用的藥都用了，現在隻能……儘量減輕痛苦。”
張明彤一拳砸在牆上，拳頭滲出血來。劉百成癱坐在地上，整個人像被抽空了靈魂。
四月來臨，帕米爾高原終於有了春天的跡象。向陽的山坡上，雪開始融化，露出底下黃褐色的土地。合作社院子裡的冰淩滴滴答答地滴水，在青石板上鑿出一個個小坑。
四月的第一個黎明，孔留根突然醒了。
那不是被咳嗽驚醒的，是一種奇異的、澄澈的清醒。高燒似乎退了，胸口的憋悶感也減輕了，他甚至覺得有了些力氣。
“百成。”他輕聲喚道。
趴在床邊打盹的劉百成一個激靈醒來：“大爺，您醒了！感覺怎麼樣？要不要喝水？”
“扶我坐起來。”孔留根說，“我想看看外麵。”
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