和蘋果變得沉甸甸的，直往下墜。千裡迢迢的路，幾十年裡的惦念，無數次鼓起又泄掉的勇氣，一下子全沒了著落。那個他以為永遠會在那裡、隻要回頭就能看見的靠山，原來早就塌了，在他不知道的時候，無聲無息地塌了。
“沒……沒了？”他喃喃道，嘴唇哆嗦著，聲音輕得像一片羽毛，“咋沒的？”
劉麥囤歎了口氣，接過他手裡的東西：“快屋裡坐吧，這事兒……說來話長。”
堂屋還是老樣子，隻是更舊了。正牆上，掛著一張放大的黑白照片。照片裡的乾爹穿著中山裝，頭發梳得整齊，目光依舊有神，正靜靜地看著他。那眼神裡有慈愛，有關切，還有一絲不易察覺的期盼——像是在問：百成啊，這些年你過得可好？
劉百成鼻子一酸，眼淚毫無預兆地滾了下來。他撲通一聲跪在照片前，額頭重重磕在磚地上，喉嚨裡發出壓抑了二十年的嗚咽聲。
“乾爹……我來了……我來晚了啊……我對不起您啊……”
三個響頭磕下去，額頭上已經青了一塊。劉麥囤的眼圈也紅了，站在一旁，默默地看著。等劉百成情緒稍微平複，他才扶起這位二十年未見的兄弟，兩人在方桌旁坐下。桌上擺著一把掉了漆的搪瓷茶壺，兩個粗瓷碗。
劉麥囤給劉百成倒了一碗水，水是涼的，帶著井水的清甜。
“哥，你告訴我，乾爹到底是怎麼走的？”劉百成急切地問，雙手緊緊抓著桌沿，指節泛白。
劉麥囤從懷裡掏出煙袋，慢慢裝上一鍋煙絲，劃了好幾根火柴才點著。煙霧繚繞中，他的眼神變得悠遠，仿佛穿越回了十幾年前。
“這事兒，得從六八年說起。”
劉百成的心猛地一跳。六八年——正是他們一家離開後的第三年。
“那年夏天特別熱，爹剛從廣西剿匪回來不久。”劉麥囤吸了口煙，緩緩吐出來，“一天傍晚，槽頭陳來找咱爹，說你們爺倆回來了，在孔家大院等著要見他。”
“槽頭陳？”劉百成皺起眉頭，“是不是那個在我家喂牲口的陳瘸子？”
“對，就是他。爹聽說你們回來了，高興得跟什麼似的，鞋都沒穿好就跟陳瘸子去了。臨走前還跟我娘說：‘百成回來了，今晚咱包餃子！’”
劉麥囤的聲音低沉下去，煙鍋裡的火明明滅滅：“誰能想到，這一去就再也沒回來。”
屋子裡安靜得可怕，隻有牆上老式掛鐘的滴答聲。
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“第二天一早，我去接他。”劉麥囤的手開始發抖，煙灰掉在桌上，“人……已經硬了。”
劉百成猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的響聲：“怎麼死的？！”
“脖子上有勒痕，身上還有棍棒傷。”劉麥囤閉上眼睛，仿佛不忍回憶那個畫麵，“那一夜到底發生了什麼，我們不知道。槽頭陳第二天就瘋了，嘴裡顛三倒四，至死也沒說清楚。”
“後來村裡傳開了，都說爹是被馬高腿侯寬害死的。”劉麥囤繼續說，聲音裡帶著壓抑的恨意，“有人說侯寬記恨爹當年擋了他投機倒把的財路；有人說爹在廣西剿匪時抓了侯寬的一個親戚；還有人說，侯寬看上了咱家那塊宅基地……”
“馬高腿侯寬……”劉百成低聲重複著這個名字，每一個字都像是從牙縫裡艱難地擠出來的，帶著一股讓人不寒而栗的徹骨寒意，“我記得他，當年在村裡就橫行霸道，乾爹為了護著我們這些娃子可沒少跟他起衝突。”
劉麥囤狠狠地吸了一口旱煙，煙鍋裡的火星忽明忽暗地閃爍著，映照著他那滿是深深皺紋的臉：“可不是嘛。侯寬那人心狠手辣得很呢，一直記恨著咱爹擋了他的財路。後來啊，他靠著投機倒把發了財，成了村裡的一霸，誰都不敢去招惹他。咱爹走後，我和你嬸子孤兒寡母的，更是連大氣都不敢出。”
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