馬趕明用那些見不得光的陰招折騰了幾年，滿心期待能看到劉家、侯家人丁凋零、災禍連連的景象。可現實卻像一記響亮的耳光，狠狠抽在他日漸蒼老的臉上。
馬家的人丁，非但沒旺起來，反而像入了秋的莊稼，顯露出頹敗的跡象，不斷出現枯枝敗葉，整株萎蔫死亡。
先是他的親三弟，那個打小腦子就不大靈光的傻子，有一天不知從哪兒弄來一瓶劇毒的農藥，咕咚咕咚灌了下去，等人發現時，身子都已經僵了。村裡人都私下議論，說是餓極了，誤把農藥當水喝了。可馬趕明心裡卻蒙上一層陰影。
緊接著，六弟馬趕凍去外地建築隊打工，才去了不到三個月，工地上就傳來噩耗——雨天巡查臨時電路時，不慎觸電，從腳手架上摔下來，當場就沒氣了。包工頭賠了一筆錢，人拉回來時，已燒得麵目全非。
這還沒完。他那一門堂兄弟，原本就有些呆傻，娶了個同樣不太精明的媳婦，生下的孩子，一個比一個憨，滿村流著口水傻笑，成了村裡的笑柄。全家老小擠在兩間快塌的土屋裡，全靠隊裡救濟和吃“困難戶”補助過活，成了村裡最沉重的包袱。
另一房堂弟，更是在去鎮上趕集的路上，被一輛失控的拖拉機撞飛，還沒送到衛生院就斷了氣。
短短幾年間，馬家接連損折男丁，非死即殘，剩下的也多不成器。原先還算興旺的一大家子，迅速顯露出衰敗沒落的氣象。村裡人看馬家的眼神，漸漸從過去的畏懼，變成了毫不掩飾的憐憫，甚至是一絲不易察覺的幸災樂禍。
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馬趕明慌了，也急了。他像一頭被困在籠子裡的老獸，焦躁地來回踱步。他開始懷疑，是不是自己哪裡做錯了？那些陰招不僅沒害到別人，反而反噬到了自家頭上？
夜深人靜時，一個更可怕的念頭攫住了他：莫非……是馬家自己的老墳出了問題？祖宗不安，所以才降下這等災禍，讓子孫凋零？
他想到了遷墳。請個更高明的風水先生，尋一塊真正的寶地，把祖宗的骨骸遷過去，改改馬家的運勢。
可這念頭剛冒出來，就被現實澆滅了。遷墳是大事，需要兄弟子侄共同出錢出力。他去跟剩下的幾個兄弟商量，不是推說沒錢，就是借口“祖宗之地，動不得”，沒一個支持的。他看著那些或麻木、或閃躲的眼神，心徹底涼了。馬家，早已不是他能一呼百應的那個馬家了。人心散了，氣數，好像也儘了。
一股邪火，混合著絕望、嫉妒和不甘，在馬趕明心裡越燒越旺。既然暗地裡的陰招不靈，甚至可能害了自己，那就來明的！
“暗著不行來明的！”他咬著後槽牙，對自己說，那張布滿皺紋的臉上，擠出一個扭曲而狠厲的表情，“我們家出不了人才，你們也別想！要爛，大家一起爛在泥裡！要死，就死一塊兒！受罪，都有份兒！”
第一個遭殃的，是我大哥。
那一年，冬季征兵開始。我大哥已經長成了結實挺拔的小夥子，各項條件都符合，體檢政審一路過關，眼看就能戴上大紅花，走出這黃土地，去闖一片新天地。這對於任何一個農家子弟來說，都是改變命運的絕佳機會。
馬趕明坐不住了。他先是四處散布謠言，逢人便說，故作神秘：“哎，聽說了沒？劉家那大小子，看著老實，背地裡可愛耍錢呢！年前還在韓老四家推牌九，輸了好幾十！”“嘖嘖，酒量也不行，一喝就醉，醉了還耍酒瘋，這號人去了部隊，不是給咱劉莊村丟人嗎？”
這些謠言像蒼蠅一樣在村裡嗡嗡亂飛，雖然多數人不信，但總有些耳朵軟的聽了進去。
這還不夠。馬趕明竟然厚著臉皮，直接跑到公社的征兵辦公室去鬨。他擺出一副“大義凜然”、“對部隊負責”的架勢，拍著桌子對征兵乾部說：“領導，你們可得把好關！劉橋那小子，可不能要！他以前在村裡跟人打架，把人家頭都打破了，品行有問題！這樣的人到了部隊，那是給解放軍抹黑！”
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