馬趕明終究沒能等到他心心念念的“王法”顯靈。
長年累月的鬱結，像藤蔓般絞緊他的臟腑；無休止的奔波，榨乾了他最後的氣力；而那日夜灼燒的憤怒與望不到頭的絕望，則是兩味最毒的藥劑，悄無聲息地腐蝕著他的肝、他的魂。告狀第三年，晚秋的風剛刮起第一陣寒意，他就被縣醫院那張輕飄飄的診斷書判了死刑——肝癌晚期。
從確診到咽氣，快得像一場倉促的、不容置喙的秋雨。半個月，僅僅半個月，這個與劉莊村糾纏、爭鬥、算計了大半輩子的老人，便以一種近乎潦草的方式，倉皇退場了。沒有臨終囑托，沒有親族環繞的溫情，隻有病榻前馬三風那空洞呆滯的眼神，和幾個本家兄弟沉默的、複雜的臉。他走得不算安詳，疼痛讓他枯瘦的身體不時痙攣，渾濁的眼睛總望著糊著舊報紙的房頂，嘴裡偶爾溢出含混不清的音節，仔細聽，似乎是“告……信……趙……”
他死了。按這片土地上最樸素的道理，人死債消，入土為安，天大的恩怨也該隨著那一鍬黃土落下，隨風散了。活著的人還要繼續活著，計較一個死人的是非，顯得小氣，也不吉利。
但趙鑫來不這麼想。他心裡的那本賬，和馬趕明一樣，是鐵算盤、死賬簿，輕易勾銷不了。馬趕明這根“又臭又硬”的骨頭，活著的時候，是紮在他喉嚨裡的一根刺，是繞著他嗡嗡叫、趕不走拍不死的蒼蠅，不斷挑戰他那說一不二的權威，試圖撬動他經營多年的根基。如今這根刺終於拔了，蒼蠅終於死了，可那被刺紮過、被蒼蠅騷擾過的痛癢和膩歪，非但沒有消失，反而因為突然失去了對抗的目標，變得空洞而灼熱，化成一種更加扭曲、更加無處發泄的恨意。這恨意需要出口，需要一場儀式來宣告他的最終勝利，需要讓所有人，尤其是讓那個已經不會說話的馬趕明和背後蔫了的馬家，都清清楚楚、明明白白地看到——誰才是這片土地上，真正的主宰。
機會，像一隻懂得察言觀色的獵犬，很快就嗅著味兒來了。
就在馬趕明土葬後第七天，按舊俗是“頭七”，親人燒紙祭奠的日子。縣裡一份加蓋著鮮紅大印的緊急通知，被通訊員火急火燎地送到了趙莊大隊部。通知措辭嚴厲：為堅決貫徹上級指示精神，推進殯葬改革，破除封建迷信，節約寶貴耕地資源，即日起在全縣範圍內（除有特殊政策的少數民族聚居區外）全麵強製推行火葬，嚴禁任何形式的土葬。凡近期已土葬者，必須限期起屍，送往火葬場補行火化，拒不執行者，將嚴肅追究家屬及相關人員責任。
這紙薄薄的、卻重若千鈞的文件，在趙鑫來看來，不啻於一道精準劈開陰霾的閃電，照亮了他心底最陰暗的角落。他幾乎是在掃完最後一行字的瞬間，臉上那些慣常的威嚴和煩躁就褪去了，取而代之的是一種混合著快意、殘忍和終於等到這一刻的亢奮神情，嘴角難以抑製地向上扯動，形成一個令人不寒而栗的笑容。
他立刻敲鐘，召集全體大隊乾部和各村生產隊長緊急開會。會上，他揮舞著那份文件，聲音洪亮，義正詞嚴，充滿了不容置疑的力度：
“同誌們！上級的政策下來了！殯葬改革，移風易俗，這是利國利民的大好事！是破除幾千年封建殘餘的攻堅戰！我們趙莊大隊，必須堅決響應，帶頭執行，絕不能拖全縣的後腿！”
他的目光像鷹隼一樣掃過在場每一張臉，尤其在幾個可能與馬家沾親帶故的乾部臉上多停留了一瞬。
“尤其是，”他加重了語氣，手指重重地點在文件上，“這個‘限期起屍火化’的規定！我們要不折不扣地落實！這是對政策的忠誠度考驗！我看，就從我們大隊最近土葬的……開始！”他沒有直接點出馬趕明的名字，但在場所有人都心知肚明。
“民兵連長！”他直接點名。
“到！”一個精壯的漢子應聲起立。
“你帶基乾民兵一排，再叫上幾個思想進步的積極分子，組成專項執行小組！工具帶齊，動作要快，態度要堅決！遇到任何阻撓，都要給我頂住！這是政治任務！”
他的話語斬釘截鐵，沒有任何商量餘地。一場以“政策”為名、行報複之實的行動，就在這冠冕堂皇的部署下，迅速拉開了帷幕。
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時值盛夏，三伏天。太陽像一輪燒白的火球，無情地炙烤著大地，空氣黏稠悶熱，仿佛一點就著。蟬在樹上聲嘶力竭地鳴叫，更添煩躁。
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