柳溪鎮臨河而建，鎮中心有座不知年月的老戲台，青石為基，飛簷翹角，木雕繁複，據說曾是某位致仕還鄉的京官所建，專為供奉他帶回的一位戲神。戲台名“承恩”，但鎮上老人都私下叫它“陰戲台”。
緣由有二。一是這戲台正對著一片老墳山，據說風水上犯衝，陰氣重。二是戲台有靈，並非什麼戲都能在上麵唱。若唱的戲不合它“胃口”，或者角兒功底不行，輕則鑼鼓不響，絲弦斷折，重則台上人失足、失聲，甚至……發瘋。
鎮上規矩，每年隻在三個固定日子在陰戲台唱大戲：春祈、秋賽，還有七月半鬼節。前兩場是給活人看的，最後一場，則是專門唱給“那邊”聽的。
今年秋賽，請的是鄰縣一個名聲鵲起的草台班子，班主姓胡，為人圓滑，仗著班子裡有幾個台柱子，不信柳溪鎮的邪，為了揚名立萬，主動攬了這活兒。唱的是一出武戲《挑滑車》，高寵的扮演者是胡班主的親傳弟子，年輕氣盛，功夫紮實。
開鑼前，鎮上的老輩人照例去後台叮囑，焚香禱告，給戲神牌位上了三牲。胡班主表麵應承，背地裡卻不以為然，對弟子們說：“別聽那些老棺材瓤子嚇唬人，敞開了唱，讓他們見識見識咱的真本事！”
鑼鼓家夥一響，戲就開了場。那年輕武生果然了得，幾個翻身，亮相，台下叫好聲一片。可唱到高寵力竭，悲憤挑車那段時，怪事來了。
先是武生感覺身上的靠旗越來越沉，像是灌了鉛，原本輕盈的步伐變得滯澀。接著，拉胡琴的師傅覺得弦音不對，明明指法沒錯，拉出來的調子卻莫名透著一股淒涼鬼氣，不像是戰場殺伐，倒像是墳頭哭喪。敲鑼打鼓的也覺著手底下的家夥變得死沉，敲下去聲音發悶，傳不遠。
台下看戲的漸漸覺出不對，交頭接耳起來。幾個老人臉色已經變了。
那武生兀自在台上硬撐，一個高難度的“僵屍倒”摔下去，本該是背部著地，他卻覺得後頸窩子一涼，像是有人在他脖子下麵墊了塊冰，緊接著，一股無形的力量扯著他的頭盔，猛地往青石台板上磕！
“咚”一聲悶響，不是戲裡該有的聲音。
武生當時就眼冒金星，差點背過氣去。戲戛然而止。台下亂成一團。
胡班主慌忙帶人上台，扶起弟子，隻見他後腦勺腫起老高，眼神渙散，嘴唇哆嗦著，指著空蕩蕩的戲台中央：“有……有人……拉我……是個穿白衣服的……”
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眾人毛骨悚然。戲是徹底唱不下去了，草草收場。
當晚，那武生就發起高燒，胡言亂語，一會兒說自己是陷在淤泥裡的敗軍之將，一會兒又說有個白影子在掐他脖子。請了郎中，灌了湯藥，也不見好。
胡班主這才慌了神，提著厚禮去求鎮上最懂老規矩的喬三爺。
喬三爺快八十了，須發皆白，聽完胡班主的敘述，閉目沉吟良久，才緩緩道：“你們唱《挑滑車》，殺氣重，怨氣也重。這陰戲台，最不喜的就是這等凶戲，尤其是……你們還沒給‘台下的’備下‘禮’。”
“禮？什麼禮？”胡班主懵了。
“香燭紙馬，三茶五酒，那是給尋常‘朋友’的。”喬三爺睜開眼，目光銳利，“你們唱了這出，驚擾了‘那位’，普通的禮，怕是平不了它的怨氣。”
“那位？哪位？”
喬三爺卻不答，隻道：“準備一套上好的文戲行頭，要全新的，還有……一副最好的水鑽頭麵。明晚子時，我陪你們再去一趟戲台。”
胡班主雖不明所以，但見弟子奄奄一息，隻得照辦。
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