北境堡壘東邊三十裡，有座禿山。
山不高，石頭多，樹少，鳥都不愛來。半山腰鑿了個洞，洞口拿陣法遮著，從外頭看就是片長滿青苔的岩壁，敲上去聲音發悶。洞裡挺深，曲裡拐彎往下走百十丈，才到地方。
一個天然的石室，比徐易辰閉關那個大點，也就三丈見方。裡頭不點燈，全靠石壁上嵌的幾十塊月光石照著，光線冷白冷白的。
石室中央擺著個大家夥，形狀像口倒扣的銅鐘，兩人合抱粗，丈把高，表麵刻滿了密密麻麻的星圖和符文。鐘底下連著七八根手臂粗的銅管，銅管另一頭紮進石壁，不知通到哪兒去。
這東西叫“觀星儀”，是星璿一脈的祖傳法器，據說傳了十幾代。往常幾十年才開一回，用來推演星辰軌跡，校準曆法。最近這半年，它就沒歇過。
守著觀星儀的是個老頭，姓秦，單名一個觀字。人如其名，一輩子就跟星星打交道，話少，性子悶，除了星星，對啥都沒興趣。救世盟成立後，星璿親自來找他，說往後這觀星儀別光看星星了，順便聽聽聲兒。
聽什麼聲兒？
星璿沒說透，秦觀也沒多問。他就按要求，把觀星儀的接收頻段從固定的幾個星辰坐標，調整成持續的全域掃描。每天十二個時辰，儀器嗡嗡響著，把從各個方向湧來的星辰輻射、宇宙塵埃、還有那些雜亂無章的背景噪音，一股腦收進來，然後過濾，分析，試圖從裡頭找出點不一樣的東西。
這活兒枯燥。絕大多數時候，接收到的都是毫無意義的噪音。偶爾捕捉到一點有規律的波動，一查，不是某個遙遠星體的周期性爆發，就是玄天界內部哪個修士突破引發的靈氣震蕩。秦觀就坐在儀器旁邊的石凳上，麵前攤著本厚厚的記錄冊，來了信號就記一筆，沒信號就打盹。
今天本來也該這樣。
子時三刻，儀器忽然“嘀”了一聲。
聲音很輕，像水滴掉進深井。秦觀正打盹，腦袋一點，醒了。他揉了揉眼睛，看向儀器表麵那圈刻度盤。盤上幾十根指針，大部分靜止不動，隻有最細的那根銀針，在某個極其偏遠的刻度區間，微微顫了一下。
秦觀坐直了。
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他先確認不是儀器故障——每天開工前他都會校準三遍，錯不了。然後他調出那個方向的星圖，對比坐標。坐標指向一片完全陌生的星域，在玄天界已知星圖的邊緣再往外，遠得連名字都沒有。星璿給的資料裡，那片區域標記為“未探測區”。
秦觀把接收靈敏度調到最高。
儀器開始發出低沉的嗡鳴，那是全力運轉時的聲音。石壁上的月光石似乎都暗了些，靈力被大量抽調到儀器核心。刻度盤上，那根銀針顫抖的幅度更大了，開始有規律地左右擺動，劃出一道道複雜的波形。
有東西。
不是自然星體輻射，是人工信號。編碼方式很怪，不是玄天界常用的任何一種，甚至不像影閣閣主那邊傳過來的那種冰冷數據流。它更……古老，更笨拙，像是用很原始的方法，把信息硬塞進電磁波裡，然後朝著宇宙胡亂發射。
信號強度極弱，斷斷續續，像風中殘燭，隨時會滅。
秦觀屏住呼吸，雙手按在儀器兩側的傳導陣盤上，把自己那點微薄的靈力也灌進去，幫著穩定接收。汗水從他額頭滲出來，順著皺紋往下淌，他顧不上擦。
信號持續了大約二十息。
然後斷了。
不是慢慢減弱，是突然就沒了，像被人掐了脖子。
儀器安靜下來，隻有散熱符文發出的輕微嘶嘶聲。
秦觀癱在石凳上，喘了幾口粗氣。然後他猛地跳起來，撲到記錄陣盤前。陣盤上已經自動刻錄下了剛才那二十息的信號波形，轉化成一行行扭曲的、不斷跳動的光符。
他盯著那些光符看。
看不懂。
不是玄天界的文字，也不是已知的任何一種外域符文。它像某種極其原始的象形文字和數學符號的混合體，結構簡單到簡陋，可排列組合又複雜得讓人頭暈。
秦觀試著用幾種常見的解碼算法去套，全失敗了。信號像一團亂麻，理不出頭緒。
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