消息沒公開，可也捂不嚴實。
堡壘裡常年在觀星站輪值的有十幾號人，秦觀接到信號那天晚上，儀器全功率運轉的動靜不小，隔壁幾個石室都聽得見。
第二天一早，交班的修士進去，看見秦觀癱在石凳上，臉色白得像鬼，記錄冊攤在麵前，上麵密密麻麻畫滿了誰也看不懂的符。
再結合星璿連夜召集古文字專家、陣法大師，把頂層那間平時不怎麼用的密室占了兩天兩夜——這些事瞞不過有心人的眼睛。
流言很快起來了。
傳什麼的都有。有說觀星站收到了上界仙人的諭令，要降下法旨拯救玄天界。有說截獲了影閣閣主那邊的重要情報，可能是下一步進攻計劃。更離譜的說，是徐易辰閉關時引動了天地異象，被星璿捕捉到了。
直到三天後，那幾個老學究從密室裡出來，個個眼睛通紅，走路打飄，見了熟人也不打招呼，埋頭就往藏書閣跑，一頭紮進故紙堆裡再沒出來——這時候，稍微有點腦子的人都琢磨出味兒來了。
不是好事。
好事不會讓這幫老學究急成這樣。
壓力像層看不見的霧，悄沒聲地漫開。
先是工坊那邊。幾個年輕陣法師湊在一起吃午飯，其中一個壓低聲音說，他師兄在觀星站有個朋友，透了口風，說收到的信號遠得嚇人，是從玄天界外麵來的。
“外麵？”另一個愣住，“外麵是哪兒？”
“就是外麵。”那陣法師比劃了一下，“星星海再往外，遠得沒邊兒的地方。”
桌上幾個人都不說話了，埋頭扒飯。扒了幾口，有人悶聲說：“影閣閣主的手，已經伸到那麼遠了？”
沒人接話。
下午乾活的時候，所有人手底下都多了股狠勁。敲陣基的錘子掄得更圓，刻符文的刻刀走得更穩，連平日裡最愛偷懶磨洋工的幾個老油條，都悶著頭不吭聲，把手裡那點活計做得一絲不苟。
怕啊。
以前覺得影閣閣主再厲害，也就是玄天界這一畝三分地上的事。大不了豁出命去，拚個魚死網破。可現在突然知道，人家早就在更遠的地方開疆拓土了，玄天界可能隻是他版圖上一小塊，甚至是不太起眼的一小塊——這種落差，像一盆冰水澆在剛燒起來的炭火上，刺啦一聲，心都涼半截。
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但涼過之後，又有點別的東西冒出來。
深夜，城牆根底下，兩個輪值休息的體修靠坐在牆垛後麵。年紀大點的那個摸出個酒葫蘆，抿了一口，遞給旁邊年輕的。
“聽說了嗎？”年輕的接過葫蘆，沒馬上喝，“外麵……還有別的界。”
“嗯。”年長的應了一聲，“觀星站那事兒。”
“你說，”年輕的轉頭看著他，眼睛在夜色裡發亮，“那些界……是不是也在跟影閣閣主乾仗？”
年長的沒說話，奪回酒葫蘆，又抿了一口。
“也許吧。”他把葫蘆蓋擰上，“不然發什麼求救信號。”
年輕的忽然激動起來，壓低聲音：“那咱們是不是……不是一個人在打？要是能聯係上他們，要是能……”
“要是能什麼？”年長的打斷他，“隔著多少萬裡星空，你怎麼聯係？飛過去？等你飛到了，咱們墳頭草都三丈高了。”
年輕的被噎住，張了張嘴，沒說出話。
“有那工夫瞎想，不如多練兩趟拳。”年長的站起來，拍拍屁股上的灰，“把眼前的坎兒邁過去再說。”
話是這麼說，可那顆種子已經種下了。
也許，在遙遠星空的某個角落，還有別的文明，也在掙紮，也在抵抗。也許他們比玄天界強，也許比玄天界弱，可至少——他們不是孤獨的。
這點念頭，像風裡一點微弱的火星，看著隨時會滅，可偏偏就滅不掉。它在堡壘的各個角落悄悄燒著，在工坊叮當的敲打聲裡，在城牆巡邏的腳步聲裡，在修士們交換的沉默眼神裡。
希望很小，小得像針尖。
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