“不怕……為殿下效死，是臣的本分！”和珅的聲音抖得像秋風裡的落葉。
“很好。”朱棡笑了，那笑容裡沒有一絲暖意，“你不是去送死的。你是去給大哥送一份他無法拒絕的大禮。”
他走到和珅麵前，伸手幫他理了理那身被冷汗浸濕的官袍領子。這個親昵的動作，卻讓和珅渾身的肥肉都僵住了。
“你到了滿剌加，見到大哥，什麼都不要說，先把禮單呈上去。”朱棡的聲音壓得極低，仿佛魔鬼的低語，“他問你，我為什麼不親自來。你就告訴他——”
朱棡的眼睛眯了起來，那裡麵閃爍著與他年齡不符的陰鷙與狠厲。
“你就告訴他，三弟正在替他清掃門戶。南洋這盤菜，大哥隻管安心吃，外麵的蒼蠅蚊子，我這個做弟弟的，一並替他拍死了。”
和珅的腦子嗡的一聲。
替他清掃門戶？拍死蒼蠅蚊子？
這是何等囂張，又是何等狂妄的說法！這是在明明白白地告訴朱標：你的地盤，我的人想來就來，想走就走。你的敵人，我幫你打，但打下來是誰的，我說了算！
“他若收了禮，你就把那一千魏武卒和十門炮交給他。讓我們的兵，幫他守城，幫他打那個什麼狗屁蘇丹。”朱棡的手從和珅的領子上滑下來，重重拍了拍他的肩膀，“記住，我們的兵，隻聽你的調遣。大哥讓你去打誰，你就去。但怎麼打，打到什麼程度，你說了算。”
和珅瞬間明白了。
這是陽謀！赤裸裸的陽謀！
送兵給你，是情分。但兵在我手裡，是本事。你用我的兵打仗，就欠了我的人情。你不用我的兵，那你就是不信任兄弟，就是心虛！
“那……那如果太子殿下不收呢？”和珅顫聲問道。
“不收？”朱棡像是聽到了什麼天大的笑話，他直起身，環視了一圈船艙裡的眾人，“他憑什麼不收？他剛到南洋，缺兵少炮，立足未穩。我這送上門的刀，他敢不要？”
朱棡的目光最後落回和珅身上，聲音冷酷到了極點。
“他要是真敢不收，那更好。你就把那十門紅夷大炮在滿剌加港口外一字排開，對著海裡，給大哥聽個響。然後告訴他——三弟的賀禮，大哥既然看不上，那這南洋，就別怪弟弟自己來拿了。”
一番話說完，整個船艙裡落針可聞。
常清韻的臉色由白轉青，又由青轉白。她終於明白，朱棡的計劃，從頭到尾就不是軍事行動。
這是一場徹頭徹尾的政治訛詐。
無論朱標收不收禮，朱棡都贏了。收了，他就在朱標的心臟裡插了一根釘子；不收，他就有了發兵攻打的完美借口。
而和珅，就是那個負責遞刀和拔刀的人。
“臣……領命！”和珅跪了下去，這一次，聲音雖然還在抖，但眼神裡卻多了一絲明悟。
他知道，這是他這輩子最大的一場豪賭。賭贏了，他就是秦王麾下第一心腹，未來的富貴不可限量。賭輸了，他和那一千魏武卒，就會被滿剌加的海浪吞得連骨頭渣都不剩。
……
三日後，晨霧彌漫的海麵上。
龐大的艦隊在無聲中完成了分流。
和珅站在一艘四百料福船的船頭，看著遠處“定遠號”那如同山嶽般的龐大身影，帶著另外十四艘主力戰船，調轉船頭，向著西南方向的未知海域犁開白浪，最終消失在茫茫的水天之際。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
海風吹在他虛胖的臉上，黏糊糊的，帶著一股腥鹹。
他從未感覺如此孤獨和恐懼。
他現在是這支“送禮”艦隊的最高指揮官。手下有一千名沉默寡言、令行禁止的魏武卒，五艘滿載貨物的福船，以及十門足以轟平一座小城的紅夷大炮。
這股力量，放在任何地方都是一股不容小覷的戰力。但和珅清楚，他們的目的地，是前太子朱標的老巢。
“和大人。”一個穿著百戶甲胄的魏武卒軍官走到他身後，聲音像是兩塊石頭在摩擦，“殿下有令，我等一千兄弟，此行皆聽大人號令。您指哪，我們打哪。”
和珅回過頭，擠出一個比哭還難看的笑容：“張百戶客氣了。咱們是去賀喜的，不是去打仗的。動刀動槍，有傷和氣，有傷和氣。”
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