裡麵沒有金銀，沒有兵器。隻有一幅卷起來的畫軸，靜靜地躺在天鵝絨的襯裡上。
他將畫軸取出，在地上緩緩展開。
月光從窗外灑進來，照亮了畫上的內容。
那是一幅宮廷畫師繪製的全家福。畫上的五個人，他都熟悉得不能再熟悉。
正中央，是穿著龍袍、麵容威嚴的父親朱元璋。
父親身邊，是端莊溫婉的母親馬皇後。
母親的身後，站著三個穿著親王蟒袍的青年。
左邊那個，是他自己，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂鬱。
右邊那個，是老三朱棡，嘴角掛著一絲若有若無的、讓人看不透的笑意。
站在最邊上的，是老四朱棣，眼神像草原上的鷹，充滿了侵略性。
這幅畫，是洪武二十年，父皇大壽時畫的。畫好之後，父皇很高興，命人臨摹了三幅，分別賜給了他們兄弟三人。
朱標記得，老三拿到畫之後，當天就在自己的書房裡，用筆把畫上的自己給塗掉了。
而他朱標，則是把這幅畫壓在了箱底，再也沒看過第二眼。因為他每一次看到畫上並列站在一起的兄弟，都會感到一種窒息。
他曾經以為，隻要他退得夠遠，隻要他從這幅畫裡消失，這個家就能安穩。
可他錯了。
他把自己燒成了灰，逃到了三千裡外的南洋。但那張看不見的網，卻把他和他們，纏得更緊了。
朱標伸出手，手指輕輕撫過畫上自己的臉。
然後，他的手指慢慢滑下，停在了老三朱棡的臉上。
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這一次，他沒有想再把自己從畫上拿掉。
他在想，如果要把這幅畫裡的某一個人劃掉，他該劃掉哪一個？
他看著畫上那個嘴角帶笑的朱棡，看著那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，忽然明白了。
老三從博多追過來，不是為了殺他。
老三是來幫他。
幫他把這幅畫上，多餘的那個人，徹底抹掉。
月光下，朱標的臉上，露出了一個和畫中朱棡一模一樣的，看不透的笑容。
二十艘戰船，如同一座座移動的鋼鐵島嶼，在南洋深藍色的海麵上犁開二十道久久不散的白浪。
旗艦“定遠號”的船艙裡，氣氛壓抑得像暴風雨來臨前的海麵。
一張巨大的海圖鋪在長桌上，圖上用朱砂圈出了一個醒目的紅點——滿剌加。
朱棡坐在主位，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的、富有節奏的聲響。常清韻站在他身側，一身緊身的黑色勁裝，將她尚武的身材勾勒得淋漓儘致，但她美麗的臉上卻覆蓋著一層寒霜。
在長桌的另一頭，一台小巧的電報機被安放在一個木架上。銅線從艙壁的縫隙裡引出，連接著船頂高聳的天線。
嘀嗒，嘀嗒。
電報機的聲音在安靜的船艙裡格外清晰。
和珅肥胖的身影仿佛能從那小小的機器裡擠出來，他的每一個字都帶著小心翼翼的諂媚：“殿下，臣以為，當以雷霆之勢，先取滿剌加蘇丹！此乃立威之舉。您是為大明開疆，而非兄弟鬩牆。先打外敵，再論家事，如此，您在道義上便立於不敗之地！”
常清韻的眉頭皺了起來：“和大人此言差矣。蘇丹不過是疥癬之疾，太子才是心腹大患。他手握皇長孫，占著法理大義。我們每在南洋多耽擱一天，他在海外的聲望就多一分。必須快刀斬亂麻，在他根基未穩之時，以絕對的武力將其徹底擊潰！”
她的聲音不大，但每一個字都帶著金戈鐵馬的殺伐之氣。
這是最直接，也是最殘酷的打法。不計後果，隻要結果。
朱棡沒有說話。他的目光從常清韻的臉上移開，落在了那台不斷發出輕響的電報機上。
“先生怎麼看？”
嘀嗒聲停了三息。
然後，一串短促而有力的信號傳了過來。
和珅在一旁飛快地翻譯著，他的臉色隨著譯出的字句，變得越來越白。
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