“殿下，柳姑娘回來了。“和珅低聲道。
朱棡未語，隻微微頷首。
柳如煙推門而入，素白的裙角沾著晨露，手中捧著一卷泛黃的冊子。
“查到了。“她輕聲道，“呂氏與常家確有淵源。“
朱棡抬眸，目光如刃。
“呂氏之父呂本，曾為常遇春軍中記室參軍。“柳如煙翻開冊子，指尖點在一行小字上，“洪武元年，常將軍暴斃前三月，呂本曾密會北元使者。“
朱棡瞳孔微縮。
——常遇春之死，竟與北元有關？
“繼續查。“他冷聲道，“呂氏入東宮前，可曾與北元有聯係？“
柳如煙搖頭：“暫無實證。但……“她頓了頓，“呂氏閨中密友，乃太原孫家三小姐。“
朱棡指節叩案，眼中寒芒一閃。
孫家，晉商之首，掌控北地茶馬互市。若呂氏借孫家之手……
“報——“門外親衛急聲道，“徐大將軍密信！“
朱棡展信，徐達的字跡力透紙背：
“王保保遣死士潛入太原，糧倉之事，恐非偶然。“
他緩緩合上信箋，唇角勾起一抹冷笑。
——好一個聲東擊西。
巳時三刻，坤寧宮。
馬皇後正在修剪一盆金邊瑞香，玉兒捧著銀剪侍立一旁。朱棡踏入殿內時，恰見呂氏俯身為馬皇後係上披風，素手纖纖，姿態恭順。
“兒臣參見母後。“朱棡行禮。
馬皇後抬眸，眼中閃過一絲慈色：“棡兒來了。“
呂氏退至一旁，低眉順目，仿佛昨夜東宮那場暗湧從未發生。
“聽說太原出了亂子？“馬皇後示意朱棡坐下，親手為他斟了盞茶。
朱棡接過茶盞，指尖觸及杯壁時微微一滯——茶溫恰到好處，恰是他偏好的七分燙。
“些許小事，兒臣已處置妥當。“他淡淡道，餘光卻瞥見呂氏唇角微不可察地揚起。
馬皇後輕歎：“你呀，總是什麼都自己扛。“她轉向呂氏，“太子妃，去把前日進貢的雲霧茶取來。“
呂氏盈盈一禮：“兒臣這就去。“
待她身影消失在殿外，馬皇後忽然壓低聲音：“棡兒，呂氏近日……可有不妥？“
朱棡指腹摩挲著杯沿：“母後何出此言？“
“昨夜宴席後，她徹夜未眠。“馬皇後眸色深沉，“今晨宮人收拾寢殿時，發現……“
她從袖中取出一物——正是那枚染血的玉扣。
朱棡呼吸一滯。
“這物件，是你的吧？“馬皇後指尖輕點玉扣上暗刻的“晉“字。
殿外忽然傳來腳步聲。呂氏捧著茶罐進來，笑靨如花：“母後，茶取來了。“
馬皇後不動聲色地將玉扣收回袖中：“放著吧。“
呂氏擺茶具時，廣袖拂過朱棡手背。那袖中暗香浮動，竟是魏武卒聯絡用的夜合歡。
朱棡驀地起身：“兒臣軍中還有事務，先行告退。“
呂氏抬眸，眼中閃過一絲得色。
——魚兒，上鉤了。
未時，京郊校場。
朱棡挽弓搭箭，箭矢破空，正中百步外箭靶紅心。
“好箭法！“
朱棣拍掌而來，一身戎裝英氣逼人。他隨手抄起長弓，連射三箭，箭箭貫入朱棡的箭尾。
“三哥近日心神不寧啊。“朱棣挑眉，“可是為太原之事？“
朱棡收弓：“四弟消息倒是靈通。“
朱棣大笑：“我雖不如三哥得寵，但軍中耳目還是有的。“他忽然壓低聲音，“王保保這次……來者不善。“
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朱棡眸色一沉：“你知道什麼？“
“三日前，我麾下斥候在居庸關外截獲一隊商旅。“朱棣從懷中掏出一枚銅牌，“他們身上帶著這個。“
銅牌上刻著古怪紋路——是北元王庭的狼頭符。
朱棡接過銅牌，指腹擦過邊緣時觸到一絲黏膩。他撚了撚，嗅到淡淡的藥味。
——與糧倉守軍所中之毒，如出一轍。
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