——這個太子，連爭的勇氣都沒有。
殿外，夜風卷著細雨，朱棡大步走出宮門，赤電馬早已候在階下。柳如煙撐傘迎上，低聲道：“殿下，都準備好了。“
朱棡翻身上馬，目光卻不由自主地望向坤寧宮的方向。
——母後，兒臣此去，必為您斬儘魑魅。
東宮寢殿內，呂氏倚在窗邊，指尖輕輕撥弄著案上的燭芯。火光忽明忽暗，映得她眸中神色晦暗不明。
“娘娘。“春桃小心翼翼地走近，“太子殿下回來了。“
呂氏唇角微勾：“醉了嗎？“
“醉得厲害……“
“那便好。“她攏了攏衣襟，起身走向內室。
朱標癱坐在太師椅上，冠冕歪斜，衣襟上沾滿酒漬。見呂氏進來，他勉強抬頭，眼中血絲密布：“愛妃……“
呂氏柔聲道：“殿下怎麼飲這麼多酒？“
朱標苦笑：“老三……老三又要立功了……“
呂氏眸光微閃，執壺為他斟了杯醒酒茶：“晉王殿下勇武，自是該為父皇分憂。“
“勇武？“朱標突然拍案，“他那是僭越！“茶盞翻倒，褐色的茶湯潑在呂氏袖口，她卻連眉都沒皺一下。
“殿下息怒。“她輕輕握住朱標的手，“您才是儲君。“
朱標怔怔地望著她，忽然一把將她拉入懷中：“愛妃，隻有你懂我……“
呂氏順從地靠在他胸前，眼中卻一片冰冷。
——廢物。
五日後，太原城。
朱棡立於城樓，望著遠處連綿的北元軍營。寒風卷著細雪撲在臉上，他卻渾然不覺。
“殿下。“和珅快步走來，“探馬來報，王保保親率三萬鐵騎，已至三十裡外。“
朱棡眯起眼：“糧倉情況如何？“
“中毒的守軍半數已醒，但渾身乏力，半月內無法作戰。“和珅低聲道，“臣查驗過，是漠北特有的狼毒草。“
朱棡冷笑：“果然是他。“
正說著，城下忽然傳來一陣騷動。朱棡俯身望去，隻見一隊騎兵飛馳而來，當先一人玄甲紅袍，正是徐達副將藍玉。
“晉王殿下！“藍玉在馬上抱拳，“大將軍命末將前來助陣！“
朱棡微微頷首：“藍將軍辛苦。“
藍玉咧嘴一笑，露出森白牙齒：“王保保那廝狡猾得很，殿下可要當心。“
朱棡不語，隻是望向北方。天邊烏雲壓境，仿佛預示著即將到來的血戰。
當夜，太原府衙。
朱棡正在查看城防圖，忽聽門外親衛急報：“殿下，抓到一個奸細！“
“帶進來。“
兩名魏武卒押著個商賈打扮的男子進來。那人一見朱棡就跪地哭嚎：“殿下饒命！小人是正經生意人啊！“
朱棡緩步走近，突然伸手扯開他衣領——鎖骨處赫然紋著個狼頭刺青。
“北元死士。“朱棡冷聲道，“拖下去，撬開他的嘴。“
慘叫聲很快從地牢傳來。不到半個時辰，柳如煙匆匆入內：“殿下，他招了。“她遞上一張血書，“王保保計劃三日後夜襲東門。“
朱棡掃了一眼，忽然冷笑：“假的。“
柳如煙愕然：“何以見得？“
“王保保用兵，向來聲東擊西。“朱棡指尖點向城防圖西門，“這裡才是他的目標。“
仿佛印證他的判斷，城外突然響起號角聲。親衛狂奔進來：“報——北元騎兵偷襲西門！“
朱棡抄起佩劍：“傳令，按計劃行事。“
西門城樓上，箭如雨下。
朱棡挽弓搭箭，一箭射穿百步外北元旗手的咽喉。身旁的魏武卒不斷倒下，鮮血染紅了雉堞。
“殿下！“藍玉滿臉是血地衝過來，“頂不住了！“
朱棡拔劍出鞘：“開城門。“
藍玉瞪大眼：“什麼？“
“我說，“朱棡翻身上馬，“開城門！“
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——天衝光火東城原太見隻，望回馬勒他。急聲金鳴頭城聽忽，擊追要正棡朱
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