朱棡轉身離去時，袖中金簪的尖端劃過柱麵，留下一道細不可見的刻痕。
詔獄·新生
詔獄最深處的牢房裡，呂氏蜷縮在乾草堆上。昔日華麗的宮裝早已汙穢不堪，但她的眼神卻比任何時候都清醒。
鐵門開啟的聲響讓她抬頭，逆光中，朱標的身影顯得格外單薄。
“皇上開恩。“朱標的聲音沙啞，“廢你妃位，降為側妃。“
呂氏輕輕笑了：“殿下是來邀功的？“
朱標被她譏諷的語氣刺痛：“呂氏！本王為你......“
“為我求情？“呂氏緩緩站起身，儘管衣衫襤褸，卻依舊姿態優雅，“殿下是為自己吧？“
朱標臉色鐵青，拂袖而去。獄卒鎖門的聲音在空蕩的牢房裡格外刺耳。
呂氏從發間取下一根細如牛毛的金針——這是她最後的底牌。針尖在牆上輕輕劃過，刻下一朵小小的海棠。
晉王府·暗香
三日後，朱棡正在書房批閱軍報，忽聞一陣幽香飄來。他頭也不抬：“出來。“
屏風後轉出一道倩影。呂氏身著素白襦裙，發間隻簪一支木釵，與往日華貴的太子妃判若兩人。
“晉王殿下好警覺。“她盈盈下拜，“罪妾冒昧來訪。“
朱棡放下毛筆，目光在她身上掃過：“東宮禁足，就是這麼禁的？“
呂氏輕笑，從袖中取出一方繡帕放在案上：“殿下忘了這個。“
帕角繡著並蒂蓮，正是那夜她遺落的。朱棡沒有去碰，隻是淡淡道：“呂側妃膽子不小。“
“不及晉王萬一。“呂氏忽然上前兩步，纖指按在軍報上，“殿下難道不想知道，王保保為何對太原糧道如此執著？“
朱棡眸色一沉。
呂氏俯身，紅唇幾乎貼到他耳邊：“因為那裡藏著比糧食更重要的東西......“她的氣息帶著淡淡的藥香，“比如......傳國玉璽？“
朱棡猛地扣住她手腕：“你找死？“
呂氏不懼反笑：“殿下舍得嗎？“
窗外，一片落葉打著旋兒飄落在硯台邊，朱棡忽然發現——這女人眼裡燃燒的野心，比初見時更盛了。
坤寧宮·迷局
馬皇後將一枚黑子落在棋盤上：“你最近見過呂氏？“
朱棡執白子的手微微一頓：“母後何出此言？“
“她前日來請安，身上戴著你的玉扣。“馬皇後抬眼，“本宮還沒老眼昏花。“
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朱棡落子無悔：“兒臣隻是物歸原主。“
馬皇後忽然歎息：“棡兒，你在玩火。“
棋局上黑白交錯，如同這深宮中的明槍暗箭。朱棡看著母親鬢角新添的白發，輕聲道：“母後，這火早就燒起來了。“
東宮·夜宴
中秋夜宴，呂氏以側妃身份坐在最末席。她安靜地小口啜飲著桂花釀，仿佛對周遭異樣的目光渾然不覺。
朱標坐在主位，身邊是新立的太子妃常氏——常遇春的侄女，一個溫婉木訥的將門之女。
“三弟。“朱標舉杯，“聽聞你又要出征？“
朱棡漫不經心地轉著酒杯：“北元餘孽未清，兒臣自當效力。“
呂氏忽然抬頭，正對上朱棡的目光。兩人隔空相望，她悄悄做了個口型：
“小心。“
朱棡眯起眼，卻見呂氏已低頭去夾菜，仿佛剛才的警示隻是幻覺。
尾聲·暗潮
宴席散後，朱棡獨自走在宮道上。柳如煙無聲無息地跟上來：“殿下，查清了。太原確實有關於傳國玉璽的傳聞，但......“
“但什麼？“
“但線索指向的不是王保保。“柳如煙壓低聲音，“而是......東宮。“
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香暗·宮東
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