第一日：經義場
監考官們手持名冊，身著藏青色官袍，腰係玉帶，依次沿著甬道巡視各號房。為首的考官是禮部侍郎，麵容嚴肅，目光銳利，每到一間號房便停下腳步，核對考生身份，而後由身旁的吏員分發試卷與草稿紙。
試卷用厚實的宣紙裝訂成冊，封麵印有春闈會試四個蒼勁大字，是由當朝大書法家題寫，下方蓋著禮部的朱紅大印，邊角還印有考生的姓名與編號，以防錯亂。草稿紙則是普通的毛邊紙，一疊共二十張，足夠考生打草稿之用。
武鬆接過試卷，指尖觸及宣紙，感受到紙張的細膩與厚重。他沒有立刻翻開，而是先對著試卷深深吸了一口氣，再次平複心緒。他知道，接下來的三天，將是對他多年苦讀的終極檢驗。
窗外的晨光漸漸升高，透過狹小的窗欞照在試卷上，映得朱紅大印愈發醒目。武鬆緩緩翻開試卷，第一日的考題果然是經義三道：
《論語》題：其身正，不令而行；其身不正，雖令不從
《孟子》題：民為貴，社稷次之，君為輕
《禮記》題：大道之行也，天下為公
三道題目皆是儒家經典，卻又直擊時政要害。
武鬆深吸一口氣，先從《論語》題入手。他略一沉吟，便有了思路：先引孔安國注疏其身正者，表也；其身不正者，裡也。表正則裡順，裡不正則表亂，
而後結合自身在清河縣的見聞，講述前任縣令貪墨枉法，導致百姓怨聲載道，政令不行；而李忠到任後，以身作則，清廉自守，短短數月便讓清河縣吏治清明，百姓安居樂業。
由淺入深，層層遞進，闡述吏治之本在於為官者的品行，為官者身正，則能上行下效，天下清明的道理。
筆尖在宣紙上疾走，墨色均勻，字跡蒼勁有力，帶著幾分他習武之人的英氣。他沉浸在答題的專注中，早已忘卻了號房的狹小與潮濕。
汗水順著額角滑落，滴在桌麵上，他抬手用袖中的汗巾輕輕擦拭，目光卻未曾離開試卷。窗外的日光漸漸升高，又緩緩西斜，透過狹小的窗欞在試卷上移動，映得字跡愈發清晰。
偶爾有監考官巡視至門口，駐足片刻，瞥見他筆下的文字，眼中皆閃過一絲讚許，尤其是禮部侍郎，看完後微微頷首，才轉身離去。
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午時，鐘聲響起，吏員們推著食車沿甬道分發午餐。餐食極為簡單：一碗糙米飯，顆粒分明卻略顯乾澀；一碟青菜，少油少鹽，還帶著幾分生味；一碗清湯，飄著幾片菜葉，幾乎沒有油星。武鬆細嚼慢咽，待仔細吃完午飯才又回到桌前繼續答題。
直到申時三刻，鐘聲再次響起，第一日經義場結束。吏員們逐房收取試卷，然後糊名，裝入密封的試卷袋中。收卷完畢，監考官們再次巡視，叮囑考生們夜間注意安全，不得擅自離開號房，不得交頭接耳。
夜色漸濃，貢院內外亮起油燈，星星點點的燈光映照著一排排號房，透著幾分肅穆。
號房內寒氣漸重，武鬆取出帶來的薄被蓋在身上，又從竹籃裡拿出乾糧吃了幾口，就著自帶的茶葉沏了一杯熱茶喝下，暖意才漸漸驅散了寒意。
他沒有點燈熬夜，而是躺在榻上閉目養神，腦海中梳理著今日答題的細節，又默默背誦了幾遍明日可能用到的詩賦典故，不多時便沉沉睡去。
第二日：詩賦場
辰時三刻的鐘聲準時在禮部貢院響起，清越的聲響穿透層層院牆，落在數千考生的案頭。隨著監考官一聲“發卷”，謄抄工整的試卷被依次分發。
武鬆指尖觸及宣紙的微涼，目光率先落在首場詩賦的題目上——“貞白自守”四字赫然在目，筆力遒勁，出自《周易?乾卦》“貞固足以乾事”與《後漢書?楊震傳》“清白傳家”之意，正是宋代科舉詩賦題“經義淵源、勵誌導向”的典型規製。
武鬆卻心中一動，一首詩已然在他胸中成形，正是於謙那首振聾發聵的《石灰吟》。
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對相間時題答賦詩
