接下來的兩天，黑石鎮的氣氛明顯不同了。
錢、鄭兩家真的坐下來商談了，鎮上的族老也參與其中。
他們商討著石炭礦的開采方案、工錢分配、炭價製定，一切都擺在明麵上，不再像從前那樣藏著掖著。
鎮民們也恢複了正常生活，清掃積雪，準備過冬的物資。
但每個人臉上都多了一份輕鬆。
礦保住了，冬天不會挨凍了。
石璞和慕佶在鎮上轉悠，幫一些老人清掃門前的積雪，聽礦工們講挖礦的故事，看婦人們縫補衣物、準備冬菜。
林珺然一行人離開黑石鎮時，鎮民們送來了許多東西。
老礦工送了一小袋精選的石炭樣品，說是讓仙師們看看黑石鎮的特產。
婦人們送來了新做的乾糧和肉脯，用油紙包得嚴嚴實實。
幾個孩子怯生生地遞上用雪絨花編的花環，說是能保佑平安。
鄭老爺和錢少爺親自送到鎮口，兩人雖然還有些芥蒂，但至少麵上維持著客氣。
黑袍老者的傷已經包紮好，他遠遠站在人群後，對空思澄躬身行了一禮。
“仙師慢走，路上小心。”
“有空再來黑石鎮做客！”
送別的聲音在寒風中飄散。
他們再次上路，沿著被積雪覆蓋的小徑向南而行。
走了約莫半日，地勢逐漸平緩。
寒荒的景觀開始變化，不再是連綿的雪山，而是一片開闊的冰原。
冰原上零星分布著一些小丘，丘上長著稀疏的灌木，枝頭掛著冰淩，在陽光下閃閃發光。
前方又出現了一個小鎮的輪廓。
這個鎮子比黑石鎮更小，房屋也更簡陋。
大多數是低矮的土坯房，屋頂用厚厚的茅草覆蓋，壓著石塊防止被風吹走。
隻有幾棟稍好的房子是木石結構，但也顯得陳舊。
走近了，能看清鎮口的木牌上刻著三個模糊的字，雪絨鎮。
鎮如其名，這裡的居民大多穿著雪絨織成的衣物。
雪絨是從雪絨叢中采集的絨毛，經過揉製、紡線、織布，做成厚厚的棉衣。
那布料呈現天然的灰白色，雖不華麗，但保暖效果不錯。
然而，即便是這樣相對保暖的衣物，也並非人人都穿得起。
石璞注意到，街上行走的人中，隻有少數穿著完整的雪絨棉衣，大多數人穿的隻是補丁摞補丁的舊衣，外麵裹著粗糙的草席。
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還有些人，衣服單薄得能看見裡麵塞的乾草。
更讓人心頭發緊的是，街上的人太少了。
時值午後，本該是鎮子最熱鬨的時候，但雪絨鎮的街道上隻有零星幾個行人，而且都是行色匆匆，低著頭，縮著脖子，仿佛多停留一刻就會被凍僵。
寒風刮過空曠的街道，卷起地上的積雪，露出底下凍得硬邦邦的土地。
幾間房屋的門窗緊閉，從縫隙裡能看到裡麵昏暗的光，卻聽不到半點人聲。
他們在鎮中走了一段，終於看到一家客棧的招牌。
招牌已經歪斜，上麵的漆剝落大半，勉強能認出字跡。
推門進去，客棧大堂裡空蕩蕩的，隻有櫃台後坐著一個瘦削的中年人，裹著厚厚的棉袍，正低頭打盹。
聽到門響，他抬起頭，露出一張憔悴的臉。
“客、客官住店？”
他站起身，聲音有些沙啞。
“還有多少空房？”
幽熒問道。
掌櫃苦笑：
“本店都是空房，普通房五間，每晚五錢銀子。上房三間，每晚一兩銀子。”
他報了價，比黑石鎮的客棧貴了五倍。
幽熒沒有還價，直接付了銀錢。掌櫃接過錢時，手都有些發抖，連聲道謝。
安頓好後，幾人下樓用膳。
大堂裡依舊冷清，隻有他們一桌客人。
飯菜很簡單，一盆稀薄的肉湯，幾個雜麵餅，一小碟醃菜。
掌櫃有些不好意思：
“對不住幾位，如今鎮上……實在沒什麼好食材。”
“無妨。”
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