春節臨近，京城一派喜氣洋洋，南木與楚鈺站在城樓上，望著萬家燈火。
市集的燈籠連成一片星海，隱約傳來商販的吆喝。
風穿過城樓的箭窗，帶著市井的煙火氣，拂過他們的衣袂。
南木知道，改變不是一蹴而就的。
但隻要朝堂有清明的官，民間有安穩的家，醫館有救命的藥，學堂有朗朗的書聲，這大楚的每一寸土地，終會被這股清風蕩滌乾淨，長出最繁盛的煙火。
轉眼春節過去，京城的柳條已抽出嫩芽。
以前坐一會走幾步路就咳得接不上氣的楚帝，在南木靈泉靈藥的調理下，加上人逢喜事精神爽，身體比以前硬朗了許多。
楚帝斜倚在暖榻上，南木正將一小勺靈泉水兌進他的湯藥裡，藥香混著淡淡的甘冽氣，倒衝淡了幾分苦澀。
榻前的錦褥上，楚承曜、楚承安坐在一起正爭搶一隻布偶，小臉紅撲撲的，發出軟糯的咿呀。
兩個孩子還不滿周歲，因平時都在空間裡養著，比別的孩子長得快，個頭比一歲孩子還高，兩小隻已會站起來走幾步路了。
“你看這倆小家夥，長得多可愛。”
楚帝笑著側過身，枯瘦的手指輕輕碰了碰楚承曜的臉蛋，小家夥也不和弟弟搶了，立刻攥住他的指尖，力氣竟不小，嘴裡喊著，來，來。
楚帝捏著顆南木給的潤喉糖，含在嘴裡甜絲絲的，想起去年這時，自己還得靠參湯吊著氣，連批閱一個奏折都要歇三回，不由得對身旁的南木笑道：
“還是你這靈泉水管用，朕現在啊，能陪著這倆小家夥跑半圈園子了。”
南木正給楚帝剝著橘子，聞言笑道：“陛下不過是前些年為國事熬壞了身子。如今有曜兒和安兒逗您開心，心情好了，病自然就去了。”
楚鈺端著剛溫好的燕窩走進來，見祖孫三人樂在一處，便將碗放在案上：“父皇，木兒說想下月去趟臨州。”
“臨州？”楚帝頓了頓，看向南木，“是該去看看。南家的祖祠還在，你作為南家後人，是該重新打理南家產業。”
南木點頭：“項嬤嬤總念叨，說該讓夫人的牌位歸宗，我想將母親的牌位從鎮南王府拿出來，和南家列祖供在一起。再者，臨州的藥鋪和商鋪是南家的根基，我也想去瞧瞧如今的光景。”
她低頭看著懷裡的楚承曜，小家夥正啃著自己的小拳頭，“也想帶曜兒和安兒去認認地方，讓他們知道，母家的根在那裡。”
“我陪你去。”楚鈺接口道，“兩湖巡撫孫清讓奏報，臨州的堤壩需加固，正好順路去查驗。”
他看向楚帝，“父皇若身子吃得消，也同去？春日裡走水路，倒也舒坦。”
楚帝擺擺手：“朕就不去添亂了。你們把這倆小家夥帶好就行。”
他轉向楚鈺，語氣沉了沉，“昨兒給你的那幾本漕運賬冊，看出什麼門道了？”
楚鈺搬過案幾，將賬冊攤開：“季明祖理得極清，隻是江南鹽價略高，臣想著在臨州設個官鹽倉，既能平抑市價，又能應急。”
“嗯，可行。”楚帝指著其中一頁，“這裡的漕工工錢，得再提一成。都是賣命的人，不能虧了他們。”
父子倆低聲討論著，南木抱著孩子坐在一旁，聽著窗外的風拂過新抽的柳條，心裡漸漸有了計較。
當晚，竹影在窗紙上輕輕搖晃，南木坐在案前，提筆給鎮南王寫了封信。筆尖落在宣紙上，墨痕清晰：
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“……娘親南依，本為南家女，身後自當歸南家祖祠。今遣人迎其牌位，望王府允準。”
沒有稱謂，沒有寒暄，字字句句都透著疏離。小翠在一旁研墨，見她寫完，忍不住道：“小姐，真不跟鎮南王見一麵？”
南木將信紙疊好，放入信封，封口處蓋了個小小的“紫薇”印：
“不必了。於他而言，我是蘇家棄女；於我而言，蘇家早已不是親人。這封信，不過是知會一聲，而非請示。”
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