沈清和放下手中的《孟子》，目光如探照燈般鎖定錦棠：“林錦棠，‘性猶湍水’之辯，前日已析其要旨。今日策論：‘試析孟子以‘水之就下’喻‘人性本善’之精妙與可商榷之處’。此論關乎人性根本，需慎思明辨。”
錦棠領命，凝神靜思。孟子的論證如磐石穩固，告子的比喻亦有其靈動之處。人性若水，既有向善之“就下”本性，亦有隨境而變的“湍流”之態，絕非單一維度。然而，如何超越非此即彼的框架？她翻閱曆代注疏，從“性善情惡”到“天命氣質”之分，總覺得隔了一層紗，未能直抵那複雜幽微的核心。
兩日苦思，紙上塗改無數，錦棠心中那點靈光始終未能捕捉。第三日清晨，她在溪邊掬水洗臉，冰涼的溪水讓她精神一振。目光無意間掃過溪畔：一株幼鬆倔強地伸向朝陽，幾叢野草在石縫間匍匐爭奪著稀薄的陽光，一簇帶刺的荊棘則警惕地守護著自己的領地……就在這一刹那，前世生物課本上關於“進化適應”與“生存策略”的模糊概念，如同閃電般劈開了她腦海中的迷霧！
她幾乎是跑回草堂的，氣息微促，臉上還帶著水珠，卻迫不及待地鋪開紙張，提筆疾書。寫到關鍵處，她停筆抬頭，眼中閃爍著奇異的光芒，望向正在閉目養神的沈清和：
“先生！學生……學生有一妄念，不知當講不當講？”
沈清和睜開眼，銳利的目光掃過她因激動而微紅的臉頰：“學問之道，貴在求真。但說無妨。”
錦棠深吸一口氣，組織著語言，試圖將那個驚世駭俗的念頭用符合當下語境的方式表達出來：“學生觀溪畔草木，形態各異：鬆苗挺拔，誌在淩雲；野草蔓生，隻為爭光；荊棘帶刺，意在自保……此皆為其在天地間求存之道，因所處水土、光照、境遇不同而顯其相異之態。”
沈清和微微頷首，示意她繼續，眼中帶著一絲探究。
錦棠受到鼓舞，語速加快，帶著豁然開朗的興奮：“學生由此思及人性！孟子所言‘人性之善也，猶水之就下’，猶如這草木皆有向上生長、求取陽光之‘根本傾向’，此乃生命之天性，不容否認，是為善端之基！告子所喻‘性猶湍水’，‘決諸東西’，則道出了人性在遭遇不同境遇（即那‘決之’的外力）時，為求存、繁衍、避害而展現出的‘應變之態’！此‘應變之態’，非天生為惡，實乃麵對不同‘水土’、不同‘境遇’所采取的‘生存之策’！”
她一口氣說完，緊張地看著沈清和，生怕先生斥責她離經叛道。
沈清和沒有立刻說話。他撚著胡須的手指停在半空，深邃的眼眸中仿佛有風暴在醞釀。草堂內寂靜無聲，隻有錦棠略顯急促的呼吸。
“‘根本傾向’……‘應變之態’……‘生存之策’……”沈清和緩緩重複著這幾個聞所未聞卻直指核心的詞語，聲音低沉而緩慢，如同在咀嚼一枚奇異的果實。他的目光從錦棠臉上移開，投向窗外那片生機勃勃又形態各異的草木，久久不語。
錦棠的心提到了嗓子眼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
突然，沈清和猛地一拍桌案，震得筆洗裡的水都晃蕩起來！
“妙哉！妙哉！！”他霍然起身，臉上的皺紋因激動而舒展，眼中爆發出前所未有的狂喜光芒，哪裡還有半分平日的冷峻，“好一個‘根本傾向’！好一個‘應變之態’與‘生存之策’！此喻此論，石破天驚！如醍醐灌頂！”
他激動地在堂內踱步，語速快得驚人：“以草木之百態，喻人性在複雜境遇中之百相！將孟子所言之‘善端’定位為生命之‘根本傾向’（如草木向上之天性），將告子所言之‘可塑性’解為因境遇而生的‘應變之態’與‘生存策略’！如此，則孟、告之爭，如撥雲見日，豁然貫通！人性既非純然如水之就下般單純至善，亦非如湍水般全然無定！其核心有向善之根苗（根本傾向），其表現則因‘水土境遇’（後天環境）之異，而展現出或忠孝、或爭奪、或怯懦、或暴戾等種種‘生存之策’！此解，深得造化之妙，直指人性幽微複雜之本質！非大智慧、大悟性不能得！”
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