提到林虎，李管事眼神也是一暗，拍了拍周安的肩膀，低聲道：“虎子身手不凡，機警過人，且對小姐忠心耿耿，當能逢凶化吉。如今我們蹤跡已露，此地不宜久留，若他安然無恙，定會想方設法循著線索尋來。當務之急，是確保小姐和……‘那些東西’的絕對安全。我們會在這院子附近，以及去往彙合點的路上，留下隻有他才能看懂的暗記。若虎子看到，自會知曉我們的去向和計劃。”
計議已定，李管事不再猶豫，對周安道：“周老哥，你在此守護小姐和陳先生，警醒些。我去去就回，最遲一個時辰。在我回來之前，無論聽到任何動靜，哪怕是貓叫鼠竄，也絕不可開門，更不可出聲！”他整理了一下略顯淩亂的衣袍，深吸一口帶著寒意的夜氣，如同融入夜色的影子，悄無聲息地打開院門，側身閃出，很快便消失在漆黑如墨的巷道深處，腳步聲被厚實的泥土與寂靜吞噬。
屋內重回死寂，隻剩下林錦棠那微不可聞、仿佛隨時會斷絕的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的、如同嗚咽般的風聲。周安回到院中，看著那在泥爐上翻滾、即將煎好的濃黑藥汁，心中五味雜陳，希望與危機如同藤蔓般緊緊纏繞。前路茫茫，吉凶難測，每一步都踏在刀刃之上。
陳郎中走到床邊，再次執起林錦棠冰涼的手腕，三指搭上，凝神細診。片刻後，他微蹙的眉頭稍稍舒展一絲，低聲道：“脈象依舊沉細無力，如蛛絲懸於狂風，但似乎……比之前那完全渙散之象，稍穩了一分，指下能感到一絲極其微弱的回應。藥力正在慢慢化開，滲入經絡。若能安然度過今夜，不受顛簸驚擾，明日清晨或能有些許起色，意識或許能回轉一二。”這微弱的好轉跡象，如同陰霾中透出的一線微光，給了周安莫大的安慰。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝，每一息都顯得格外漫長。周安將煎好的藥汁用粗陶碗濾出，放在一旁晾至溫熱。估摸著過了一個多時辰，夜色最深，萬籟俱寂，連風聲都似乎停歇了。周安正與陳郎中小心翼翼準備給林錦棠喂服那救命的藥汁時，院門外，終於傳來了三長兩短、極其輕微、如同蟲鳴般的叩門聲——正是李管事離前約定的暗號。
周安立刻屏住呼吸，側耳細聽確認無誤後，才迅速而輕巧地拔開門閂，將門拉開一道僅容一人通過的縫隙。
李管事如同狸貓般閃身而入，帶來一身夜露的寒意與河水的潮氣。他臉上帶著一絲奔波後的疲憊，但眼神卻異常明亮銳利，低聲道：“成了！船已備好，是一條舊漁船，停在鎮外五裡處的柳灣，是兩個在河上跑了大半輩子、隻認銀錢不聞世事的老船工，嘴巴嚴實。子時三刻，我們在鎮南荒廢的土穀祠後身彙合，那裡蘆葦叢生，有一條被荒草掩蓋的小路可直通柳灣，避開了主道和可能有的哨卡。”他語速極快，條理清晰，“事不宜遲，我們立刻準備動身。周老哥，給小姐喂完藥，就用那床舊被將她裹好，務必裹緊，不露頭腳，我們抬她走。”
給昏迷不醒的林錦棠喂藥並非易事，周安和李管事兩人費了好一番功夫，才勉強將小半碗溫熱的藥汁，順著她的唇縫，一點點喂了下去。過程中，林錦棠似乎有所感應，蒼白的喉嚨間發出幾聲極其細微的吞咽聲，長長的睫毛幾不可察地顫動了一下，眉頭也微微蹙起，仿佛在與體內的病魔和沉重的昏迷抗爭。這細微的反應，讓周安和陳郎中心中稍安，至少，藥是喂進去了。
喂完藥，周安和李管事不敢耽擱，再次用那床依舊散發著濃烈草藥和黴爛氣味的舊棉被，將林錦棠從頭到腳仔細裹好，確保不露絲毫麵容特征，仿佛一個真正的、垂死待斃的老嫗。陳郎中則迅速而有序地收拾好他的藥箱，將銀針、常用藥材歸類放好。
子時將至，正是一夜中夜色最濃、寒氣最重的時刻。三人悄無聲息地離開了這處僅僅停留了不到一夜、卻幾度在鬼門關前徘徊的槐樹巷小院。李管事在前引路，他仿佛對鎮內的巷道極熟，專挑最陰暗、最僻靜、甚至堆滿垃圾雜物的小巷穿行，身形靈活地避開所有可能的光亮和聲響。周安和李管事一前一後，抬著被棉被緊緊包裹、輕飄飄仿佛沒有重量的林錦棠，腳步沉重而謹慎。陳郎中提著藥箱，緊隨其後，花白的須發在夜風中微動。四周死寂一片，隻有他們壓抑到極致的呼吸聲和衣物摩擦、腳步落在泥土上的輕微窸窣聲，仿佛整個清河鎮都沉入了最深沉的睡眠，唯有他們這幾個不眠的逃亡者，在這沉睡巨獸的脊背上，艱難而執拗地潛行，奔向那未知的、吉凶難測的下一程。
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