安定的環境讓她一直緊繃欲斷的神經終於有了一絲鬆懈的空間，在陳郎中施針後不久，一直深陷昏沉、對外界近乎毫無反應的林錦棠，那如同蝶翼般長而密的睫毛，忽然極其輕微地顫動了幾下，隨後，竟緩緩地、無比艱難地，睜開了一條縫隙！
她的眼神起初是一片空蒙的茫然和渙散，仿佛隔著一層無法穿透的濃霧，視線無法聚焦，隻是無意識地望著頭頂有些熏黑的房梁。過了好一會兒，那渙散的目光才仿佛找到了錨點，慢慢移動，艱難地映入了守在床邊、幾乎瞬間僵住的周安那張布滿深刻皺紋、寫滿了無儘擔憂與猝不及防的驚喜的臉龐，以及旁邊同樣屏住呼吸、眼中帶著緊張與關切的陳郎中、李管事和林虎。
“周……周叔……”她乾裂起皮的嘴唇極其微弱地翕動著，發出的聲音嘶啞低弱，如同即將熄滅的燭火，“這……是哪裡？我們……逃出來了？”每一個字都仿佛用儘了她全身的力氣。
“小姐！小姐！您醒了！您真的醒了！老天爺……老天爺開眼啊！”周安激動得渾身劇顫，老淚瞬間奪眶而出，縱橫交錯在溝壑縱橫的臉上，他幾乎要當場跪下來叩謝各方神佛的庇佑，“是是是！逃出來了！這裡是京郊，一個叫杏林塢的莊子，我們暫時安全了，安全了！”他語無倫次，重複著“安全”二字，仿佛要讓自己也相信這個事實。
林錦棠似乎想掙紮著動一下，或者抬起頭看看周圍，然而僅僅是這個微小的念頭，就引來了一陣無法抑製的、撕心裂肺般的劇烈咳嗽！她單薄的身子隨著咳嗽劇烈起伏，蒼白的臉頰也因此泛起一陣異樣的、病態的紅暈，看得人心驚肉跳。
“林姑娘！萬萬不可妄動！”陳郎中連忙上前，輕輕按住她的肩膀，語氣嚴肅而急切，“你元氣大傷，五臟皆損，邪毒雖暫被壓製，卻遠未清除，此刻最忌情緒激動和體力消耗！必須安心靜養，一絲一毫都急躁不得！”
林錦棠喘息著，胸口劇烈起伏，過了好一陣，那駭人的咳嗽才漸漸平複下來。她重新閉上眼，似乎在積攢力氣，再次睜開時，那雙雖然依舊黯淡卻已然恢複了往昔幾分清明與銳利的眸子，緩緩掃過床前的每一個人。她的目光在林虎身上停留片刻，微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰與感激，隨即，那探尋的、帶著沉重分量的目光，最終落在了周安臉上。她沒有說話，但眼神中的詢問清晰無比——那比性命更重的東西，可還安在？
周安立刻領會，重重點頭，枯瘦的手下意識地按了按自己胸前貼身藏匿之處，用氣聲堅定地道：“小姐放心，東西……安然無恙，老朽就是用命填上，也絕不敢有失！”
聽到這句話，林錦棠仿佛終於卸下了壓在靈魂深處的千斤重擔，一直微蹙的眉頭稍稍舒展了毫厘。她緩緩地、極其輕微地吐出一口濁氣，再次閉上眼，仿佛在消化眼前的情勢，也像是在凝聚殘存的精神力。片刻後，她重新睜開眼，眸中已是一片冰冷的、屬於那個在金殿之上從容應對、在暗訪中機敏果決的女榜眼的冷靜與決斷，儘管她的聲音依舊微弱得需要湊近才能聽清：“追兵……不會輕易罷休……京城……也非善地。我們……必須儘快……將東西……送到該送的人手裡。”她說話斷斷續續，氣息不穩，但每一個字都如同冰冷的石子，投入眾人心中，激起凝重的漣漪。
“小姐，您現在的身子骨，實在不宜再勞心勞力，更別說冒險了……”李管事滿臉憂色，忍不住勸道。
“無妨……還死不了。”林錦棠淡淡打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定。她的目光越過眾人，投向那扇糊著發黃窗紙的格子窗，仿佛能穿透這陋室的牆壁，看到那座近在咫尺、象征著權力中心、卻又暗流洶湧的煌煌皇城，“聯係……公主殿下……渠道……必須……萬無一失。”她深知，手中的證據一日不交到昭華公主手中，她們就一日不得安寧，而國朝漕運的蠹蟲，也就多一日逍遙。
如何聯係到深居九重宮闕之內、且必然也被無數明槍暗箭盯著的昭華公主，成了橫亙在眼前最棘手、最危險的難題。他們這些人，身份敏感，是漕運背後黑手必欲除之而後快的目標，根本不可能接近宮門，甚至連靠近皇城區域都極其危險。
林虎沉吟良久，方謹慎開口道：“公主殿下在京郊西北方向，有一處皇家苑囿，名為‘芳菲苑’，據說景致清幽，她偶爾會奉旨前去小住賞玩，或是舉行一些小規模的文會。或許……那裡是我們唯一可能接近的機會。”
“但公主行蹤乃宮內機密，豈是我等能輕易探知？即便知道她何時去，芳菲苑亦是皇家禁地，守衛森嚴，飛鳥難入，我們如何能接近並傳遞消息？”李管事眉頭緊鎖，覺得此法希望渺茫。
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