故？”
“嗯，”林虎點了點頭，神色凝重，但眉宇間卻透著一絲壓抑不住的振奮，“進城還算順利，但我們不敢直接去孫院判府上，費了不少周折，通過一個極隱蔽的、隻做熟客生意的老藥商牽線，才將口信遞給了孫院判府上一個負責采買、嘴巴極嚴的老仆。原本以為至少要等上三五日，甚至石沉大海，沒想到，就在當天傍晚，孫院判就親自喬裝打扮，乘著一頂不起眼的小轎，在一處香火早已斷絕、平時根本無人踏足的廢棄藥王廟後殿，秘密見了陳先生。”
眾人聞言，精神都是猛地一振，連林錦棠一直平靜無波的眼中，也驟然閃過一道極其明亮的光芒，仿佛夜空中劃過的流星。有回應！而且如此迅速！這本身就是一個積極的信號！
“孫院判他……怎麼說？”李管事的聲音因為激動而帶上了一絲顫抖，迫不及待地追問。
林虎深吸了一口氣，仿佛在腦海中仔細回放當時那緊張而隱秘的會麵場景：“孫院判極為謹慎，甚至可說是警惕。他先是反複確認了陳先生的容貌、口音，以及當年遊學時隻有他們師兄弟二人才知道的幾件瑣事，確認了陳先生的身份絕非假冒。然後，他又繞著圈子，反複盤問‘故人錦棠’的具體病情、症狀，以及為何偏偏要尋那幾乎隻存在於宮闈傳聞中的‘紫玉參’續命。陳先生始終牢記小姐的吩咐，應對得滴水不漏，隻強調是多年故交，身染惡疾，群醫束手，已到彌留之際，別無他求，隻存著萬一之想，望能求得宮中珍藥，延續一線生機，言語間滿是悲切與無奈，並未透露半分漕運、追殺等情由。”他頓了頓，繼續道，“孫院判聽著，沉吟了許久，殿內隻聞他手指輕輕敲擊破舊供桌的篤篤聲。最後，他沒有給予任何藥物，甚至沒有給出任何明確的、承諾性的答複，隻是……從袖中取出了一封信，交給了陳先生。”
“信？”周安和李管事幾乎是異口同聲，心都提到了嗓子眼。
“是，一封沒有署名、沒有抬頭，隻用一道暗紅色火漆嚴密封口的信。”林虎說著，從貼身的內衣袋裡，極其小心地取出一個扁平的、約莫巴掌大小的桑皮紙信封。信封質地普通，看起來與市麵上流通的毫無二致，但封口處那枚小小的、光滑平整、沒有任何印記的暗紅色火漆，在昏黃的油燈下，卻顯得格外神秘而沉重，仿佛封印著某種決定命運的信息。
林虎雙手捧著信，如同捧著易碎的珍寶，鄭重地遞到林錦棠麵前：“孫院判隻對陳先生低聲說了一句話：‘將此信，原封不動，交予那位臥病之人，她看過，自會明白。至於芳菲苑之事，眼下非其時也，切勿再探問，徒招禍端。’說完，他便匆匆離去，身影很快消失在破廟頹垣的陰影裡。陳先生擔心直接帶著信回來，萬一路上出岔子，或者被人盯上，會連累杏林塢這裡的安危，便決定讓我先行帶回密信，他則留在城中，另尋一處隱秘的落腳點，一方麵觀望風聲，另一方麵，也好就近打探消息，以防萬一。”
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一時間，屋內所有人的目光都如同被磁石吸引，死死地集中在了林錦棠手中那封薄薄的信上。這封信，輕飄飄幾乎沒有重量，此刻卻仿佛重若千鈞，承載著他們所有的希望、掙紮與未來的命運，也可能……預示著最深沉、最致命的陷阱。
林錦棠伸出那瘦削得幾乎隻剩下骨頭、指尖泛著冰涼蒼白的手指，微微有些不受控製地顫抖著，並非全然因為身體的虛弱，更因為這封信所代表的巨大未知。她深吸一口氣，強行壓下喉嚨口翻湧的腥甜氣息，穩住心神，用指甲小心翼翼地、一點點地剔開那枚堅硬的暗紅色火漆。火漆碎裂，發出細微的“哢”聲。裡麵沒有多餘的東西，隻有一張折疊得整整齊齊的、更小的紙條。
她緩緩展開紙條。上麵是幾行清秀挺拔、卻隱隱透著一絲急促的小楷，墨跡尚新，帶著淡淡的墨香：
“聞君染恙，心甚憂之。京西三十裡，落霞山腳，有一慈恩觀，香火寥落，主持靜塵師太，乃方外舊識。三日後酉時，可往尋一清靜處養屙。餘事，自有分曉。”
沒有抬頭，沒有落款，乾淨得仿佛隻是一封普通的問候與建議。然而，那筆跡……林錦棠的心猛地一跳！她曾在宮中遠遠瞥見過一次昭華公主批閱過的詩文手稿，那獨特的筆鋒架構，與眼前字跡隱隱重合！信中雖未明言身份，亦未提及漕運證據半個字，但“方外舊識”、“自有分曉”等語，已如同暗夜中的燈塔，清晰地昭示了安排者的態度和接下來的路徑！不是直接召見，這在意料之中，公主殿下身處漩渦中心，直接接觸風險太大。而是安排了一個更為隱蔽、更不易被察覺的藏身之所——慈恩觀，落霞山……這確實是一個比杏林塢更安全、也更方便進行下一步秘密聯係的地點。
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