，三人立刻如同融入了濃稠的墨色之中，借著田埂、樹影和夜色的完美掩護，向著杏林塢外圍那片黑沉沉的、可以提供天然遮蔽的林地疾行而去，腳步聲被刻意放輕，很快便消失在了一片寂靜裡。
屋內，班頭氣急敗壞地指揮著手下，連踢帶撞，好不容易才將那扇被木杠卡死的後門撞開，衝進後院。然而，映入眼簾的隻有被踩踏得一片狼藉的柴草，以及那堵矮牆上，那個在火把照耀下顯得格外刺眼的、通往自由同時也是未知危險的豁口。哪裡還有半個人影？夜風穿過豁口，帶來遠處田野的涼意，仿佛在無聲地嘲笑著他們的徒勞。
“廢物！一群沒用的廢物！煮熟的鴨子都能飛了！”班頭暴跳如雷，額頭上青筋暴起，一腳狠狠踹翻了旁邊碼放整齊的柴垛，木柴嘩啦啦散落一地。“給我追！他們帶著個老家夥，肯定跑不遠！分出兩隊，沿著不同方向給老子追！”
一部分衙役慌忙應聲，手忙腳亂地翻過那處矮牆，循著可能是足跡的痕跡追了下去。但在這樣深沉的黑夜，麵對不熟悉的地形，以及林虎刻意布置的乾擾，追捕的希望已然變得渺茫如星。
班頭臉色鐵青地轉回屋內，胸口因憤怒而劇烈起伏。他陰鷙冰冷的目光，如同毒蛇的信子，再次舔舐過炕上那個氣息奄奄、仿佛下一刻就要咽氣、嘴角血跡未乾的“老婦人”，以及跪在地上，依舊在瑟瑟發抖、麵無人色的老錢頭夫婦。他心中的疑雲非但沒有散去，反而更加濃重：那三個身手矯健、明顯不是普通農戶的男人到底是誰？為何見到官差如同見了鬼？他們拚死保護、甚至不惜犧牲這“病癆鬼”也要帶走的是什麼？這老婆子，是真病入膏肓，還是精心偽裝的掩護？那口血，吐得也太是時候了！
“哼！”他不甘心地冷哼一聲，指著炕上，“去兩個人，把這老婆子給我架起來！老子倒要看看，是真閻王索命，還是在這跟老子唱苦肉計！”
兩名離得最近的衙役臉上立刻露出極度不情願的神色，互相看了一眼，磨蹭著不敢上前。剛才那口汙血和“癆病”的陰影還籠罩在心頭。
“官爺！青天大老爺！使不得！萬萬使不得啊！”錢婆婆見狀，如同護崽的母獸，猛地從地上爬起，不顧一切地撲上來，死死抱住一名衙役的腿，聲音淒厲得劃破夜空，“我苦命的姐姐啊！她得的是那害人的‘肺癆’啊！晚期了！吐血吐了半個月了！郎中都讓準備後事了！這病過人（傳染）啊，沾上就沒跑！官爺您金貴之軀，行行好，發發慈悲，給她留個全屍，也給我們老兩口留條活路吧！求求您了！老婆子給您當牛做馬！”她一邊哭嚎，一邊用力扯著衙役的褲腿，將那“肺癆”二字喊得震天響。
“肺癆”！
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這兩個字如同帶著某種恐怖的魔力，讓那兩名本就猶豫的衙役臉色“唰”地一下變得慘白，如同聽到了催命符，觸電般猛地甩開錢婆婆的手，驚慌失措地連連向後跳開，仿佛炕上躺著的不是一個人，而是一團移動的瘟疫之源。就連旁邊其他幾個衙役，也下意識地掩住口鼻，又後退了半步，眼中充滿了忌諱與恐懼。這年頭，肺癆（肺結核）就是不治之症的代名詞，且傳染性極強，誰不害怕？
班頭的臉色也是變了數變，眼神驚疑不定地在那“老婦人”慘白的臉和地上那攤汙血之間來回掃視。他雖凶悍，卻也惜命。若真是肺癆，強行查驗，萬一通過氣息、接觸染上……這代價他承擔不起。他此行的主要目標，顯然是那三個逃走的男人，尤其是他們可能攜帶的、上麵嚴令追查的“重要物件”。既然人已經跑了，再跟一個“將死”的、還可能帶著“瘟疫”的老婆子糾纏不清，不僅徒勞無功，還可能惹上一身騷，得不償失。
權衡利弊，那股凶悍之氣終究被對疾病的恐懼壓了下去。
”！快！口路道要的處各山西往通鎖封，手人派加求請，了跑邊西往人說就，報稟門衙回馬快騎，人個派再！犯逃個三那追去我跟，人他其！去出飛許不也蠅蒼隻一！了緊盯，麵外子屋這在守子老給個兩們你！六趙，五王“，令下手揮，甘不的功全竟能未絲一和悶憋、火怒的腔滿著帶，氣晦的有所掉吐要佛仿，痰濃口一了啐地重重頭班”！運走們你算！哼“
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