，手下騎兵立刻讓出幾匹備用的戰馬。林錦棠、林虎（被兩名侍衛小心扶上馬）、吳老及那名受傷的“守陵人”都被安置上馬。吳老另外兩名同伴（老疤和獨眼）此時也從後麵趕了上來，他們製造混亂後並未遠離，見狀也鬆了口氣。
“吳老，諸位前輩，大恩不言謝！請隨我們一同去飲馬驛吧！”林錦棠懇切道。
吳老看了看韓烈和他手下那些殺氣騰騰、明顯是軍中精銳的騎兵，搖了搖頭，咧嘴笑了笑：“丫頭，你的路，算是接上了。我們這些老骨頭，就不跟著去湊熱鬨了。山野之人，受不得拘束。就此別過吧！”
“吳老…”林錦棠心中感激與不舍交織。
“行了，別婆婆媽媽的。”吳老擺擺手，對韓烈道，“這位將軍，人交給你了。路上…多小心。”說完，他竟不再多言，對著老疤、獨眼和受傷的同伴一揮手，四人轉身，如同他們出現時一樣，悄無聲息地消失在啞巴口另一側的黑暗山林之中，仿佛從未出現過。
林錦棠望著他們消失的方向，眼中泛起淚光，深深一揖。
“林大人，請上馬，我們必須立刻離開！”韓烈催促道。
林錦棠抹去眼淚，翻身上馬。韓烈一聲令下，二十餘騎護衛著他們，如同離弦之箭，衝出啞巴口，向著西北方向的飲馬驛，疾馳而去。
寒風撲麵，蹄聲如雷。林錦棠緊緊抱著懷中的證據包裹，感受著它堅硬的輪廓，又回頭看了看因脫力而伏在馬背上、卻依舊對她露出安慰笑容的林虎，再望向北方那仿佛永無儘頭的黑暗。
最後的關卡，闖過來了。京城，就在前方。
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京城，皇宮，養心殿。
氣氛凝重得幾乎要滴出水來。殿內炭火燒得極旺，卻驅不散那股從每個人心底滲出的寒意。皇帝趙珩端坐在禦座之上，身著明黃色常服，未戴冠，麵色平靜，但那雙眼睛深處，卻仿佛蘊藏著即將噴發的火山。
晉王趙弘，則坐在下首特設的錦墩上。他換上了一身親王常服，紫袍玉帶，麵容依舊清臒儒雅，甚至還帶著一絲長途跋涉後的淡淡疲憊，眼神溫和，與皇帝對視時，甚至還流露出恰到好處的、屬於弟弟的恭謹與關切。
殿內除了皇帝與晉王，隻有馮保侍立在皇帝身側，以及兩名按刀立於殿柱陰影中的、氣息沉凝如嶽的大內侍衛高手。
“皇兄連夜召臣弟入宮，可是…南邊漕運之事，有了結果？”晉王率先開口，語氣溫和，帶著探詢，“臣弟在府中也聽聞了些風聲，似乎鬨得頗大，還牽涉到…昭華侄女？這孩子，性子是急了點，但也是一心為公。皇兄還須多加教導，勿使年輕人行差踏錯才好。”
他這話，看似關心，實則先將“鬨得頗大”的責任推給了昭華，又隱晦點出昭華“行差踏錯”，為自己可能被指控預留了反駁空間——看，我早就說她做事欠妥。
皇帝靜靜地看著他，半晌，才緩緩開口：“弘弟一路辛苦。朕召你入宮，確實是為了漕運之事，也為了…昭華在揚州查到的一些…令人觸目驚心的東西。”
他語氣平淡，卻讓晉王心中微微一凜。皇帝沒有接他的話茬，反而直接點出“觸目驚心”，這態度…
“哦？不知昭華侄女查到了什麼？”晉王麵上露出恰到好處的疑惑與好奇，“臣弟遠離中樞，對地方事務所知不詳。不過，若真有蠹蟲作祟，損害國本，自當嚴懲不貸。”
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“蠹蟲？”皇帝嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“恐怕不止是蠹蟲。昭華奏報，揚州知府張廷玉，勾結不法巨商，利用漕運之便，大肆走私…軍械。”
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