刺骨的寒意並非來自瑤光山廢墟上的夜風，而是源自靈魂深處的巨大空虛。
萬命歸一的餘韻如退潮般散去，帶走了那份毀天滅地的力量，也抽走了蕭辰近乎全部的生機。
他掌心那團銀金色的命火，微弱得像風中殘燭，每一次跳動，都仿佛在倒數他生命的終點。
識海中，天道壽元麵板的界麵前所未有地簡潔，卻也前所未有地觸目驚心。
一行血紅的大字，像一把烙鐵，深深印在他的神魂之上：
【剩餘壽元：1年3個月】
一年三個月。
從瀕死的三十息，到如今的四百多天，這本該是天壤之別。
然而，對於剛剛揮霍了百年壽元，體驗過那種言出法隨、焚天煮海偉力的蕭辰而言，這短暫的數字，無異於從雲端跌落塵埃的宣判。
他緩緩抬起頭，目光越過殘破的山門，望向了北方的天際。
在那裡，一道無法形容其寬廣的漆黑縫隙，如同一道永遠無法愈合的傷口，猙獰地橫亙在蒼穹之上。
它吞噬了星光，隔絕了天道，散發著比虛空更深沉的死寂。
而在那道漆黑裂縫的最中央，一塊頂天立地的殘破石碑，正靜靜矗立。
它太古老了，碑身上布滿了歲月侵蝕的斑駁痕跡，但仍有四個扭曲狂放的大字，即便隔著遙遠的空間，也清晰地烙印在蕭辰的眼底——
吾火不滅。
字跡張揚，筆鋒間充滿了焚儘萬古的不屈與孤傲。
蕭辰瞳孔驟然一縮，一股荒謬而又驚悚的熟悉感湧上心頭。
這筆觸……竟與他平日裡無意識在地上塗鴉的痕跡，一般無二！
與此同時，那道曾在他神魂最深處、夢魘之中反複響起的低語，再次如跗骨之蛆般鑽入他的腦海：
“……你不是繼承者。”
“……你是囚籠。”
話音未落，遠在天邊的殘碑竟似微微一震。
緊接著，一串清脆悅耳，卻又帶著說不儘詭異的銀鈴笑聲，毫無征兆地在虛空中蕩漾開來，仿佛有看不見的頑童，正在天地間嬉戲。
“蕭辰！”秦語冰握著斷劍的手猛然收緊，冰魄劍的殘軀發出一聲不堪重負的輕顫，“別看！那塊碑有詐，它在勾你的心神！”
她能感覺到，那道目光和那串笑聲，都帶著一種直指本源的詭異力量，似乎要將蕭辰的魂魄從軀殼裡活活剝離出來。
另一邊，柳清雪強撐著從地上坐起，她看著蕭辰搖搖欲墜的背影，心急如焚，正想上前攙扶，卻在靠近他三步之內時，被一股無形的、溫和卻又無法抗拒的力場輕輕彈開。
她低頭一看，隻見自己白皙脖頸上的那道血色蠶形紋路，正散發出灼人的高溫，仿佛在畏懼著什麼，又像是在被什麼東西吸引。
就在此刻，異變陡生！
自那漆黑裂縫與殘碑的方向，一股狂風毫無征兆地倒卷而來！
風中沒有沙石，隻有純粹的、仿佛來自亙古的死寂與威壓。
一名身穿陳舊黑袍、斷去一臂的老者，踏著虛空，一步步從遠方走來。
他行走在狂風之中，衣袂卻紋絲不動，雙腳之下，仿佛有無形的階梯，讓他足不沾塵，從容得如同在自家庭院中散步。
他的腰間懸著一柄連劍鞘都沒有的古劍，劍身無鋒，暗淡無光，可當他出現的刹那，整個瑤光山廢墟的殘存劍意，連同秦語冰手中的斷劍，都發出了臣服般的悲鳴。
來人正是陸沉。
他停在半空中，與蕭辰遙遙相對。
他那雙本該空洞無物的眼眶，此刻卻仿佛穿透了時空，直勾勾地“看”著蕭辰掌心那團即將熄滅的命火。
“千年來，我在此地，斬過十七個冒認‘命火’之人。”
陸沉的聲音沙啞乾澀，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，沒有絲毫情緒波動，卻帶著一種裁決般的冰冷與肯定。
“他們或竊取殘焰，或心生妄念，都以為自己是天命所歸。但薪火有靈，它從不選擇寄生於汙穢的毒瘤。”
他頓了頓，那空洞的眼眶轉向蕭辰，仿佛已經看透了他的一切。
“今日，再斬一個。”
話音落下的瞬間，陸沉那隻完好的手從寬大的袖袍中探出，掌心一翻。
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