酒過三巡，宴席漸入佳境。大堂內燈火通明，觥籌交錯，賓客們推杯換盞，談笑風生。那些關於“天擇神子”的議論暫時被壓了下去，畢竟觀山夫子的壽宴，終究是喜慶的場合。
然而，地缺已經坐不住了。
他揉了揉眼睛，那張易容後圓潤可愛的小臉上寫滿了困倦。他扯了扯白叔的衣袖，聲音軟糯糯的，帶著孩子特有的撒嬌：
“阿爺，我困了。”
他打了個小小的哈欠，又揉了揉眼睛。
“什麼時候回去啊？”
白叔低頭看他，眼裡流露出恰到好處的慈愛與無奈。他放下手中的酒杯，將“小孫子”抱進懷裡，輕輕拍著他的後背，像天下所有疼愛孫兒的祖父那樣，低聲哄著：
“走了，這就走。”
他抬起頭，看向鄭觀山。
鄭觀山正端著酒杯與身旁的賓客說話，察覺到白叔的目光，連忙放下酒杯，關切地望過來。
“白老哥，怎麼了？”
白叔輕輕拍了拍懷中的孩子，臉上帶著些許歉意：“時間不早了，孩子困了，鬨著要回去。老頭子我呀，也得走了。”
鄭觀山一聽，臉色就變了。
他幾乎是下意識地伸出手，一把抓住白叔的衣袖，那力道比方才按著他坐主位時還要緊幾分。
“白老哥！”他的聲音有些急，“今夜不如就在我這裡歇下！客房都是現成的，我讓人立刻去收拾。你我四十年未見，我有好多好多話想對你說……”
他說著，眼眶又有些泛紅。
四十年。
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他等了四十年，才等到這個人主動來見他。如今才坐了不到兩個時辰，就要走了？他怎麼能放？他如何舍得放？
白叔看著他，目光溫和而平靜。
他輕輕拍了拍鄭觀山的手，那觸感讓鄭觀山恍惚間仿佛回到了四十年前——那時他病倒在荒山野嶺，意識模糊中，也是這隻手，穩穩地托著他，把他從鬼門關背了回來。
“觀山，”白叔的聲音不高，卻帶著一種讓人無法反駁的篤定，“不了不了。”
他頓了頓，像是在斟酌詞句。
“這些年啊，我一直幫主家看宅子。主家長年不在，三五年都見不到一麵。但我不能失職。”他的語氣平淡，卻透著一種老派人特有的執拗，“白天就在鄉下伺候伺候我的蘋果樹，晚上還是要回去給主家看宅子的。”
鄭觀山愣住了。
他這才想起，白老哥方才說那些蘋果是“自家種的”，可他沒說那是他自己的家。原來……原來他是在替別人看宅子？
“白老哥，這……”鄭觀山的聲音有些發澀，“這太辛苦了。你年紀也大了，還要替人看宅子……不如，不如我去找你主家說說，讓你安享晚年……”
白叔輕輕打斷了他。
“觀山。”
他叫他的名字，那聲音裡帶著一絲鄭觀山從未聽過的、深沉的東西。
“我同你一樣。”
鄭觀山一怔。
“都欠著別人人情呢。”
白叔的目光落在他臉上，那雙渾濁的老眼裡，此刻卻仿佛有光。
“給主家看宅子，我心甘情願的。”
鄭觀山沉默了。
他懂了。
白老哥說的“主家”，不是什麼普通的富戶，而是……恩人。是和他當年被白老哥救下一樣，需要他用餘生去報答的恩情。
他忽然想起方才白叔說那些蘋果時的神情——那是一種純粹的、近乎虔誠的珍惜。那不是對“自己種的東西”的珍惜，而是對“恩人所托之物”的珍惜。
鄭觀山緩緩鬆開了手。
他的眼眶還是紅的，但眼中的急切已化作一種更深沉的東西。那是理解，是尊重，是同類之間的惺惺相惜。
“……我懂了。”他的聲音很輕，卻帶著鄭重，“白老哥，我懂了。”
白叔點點頭，抱著地缺站起身。
鄭觀山連忙跟著站起來，又追問了一句：“那白老哥，我們……我們何時還能再見？”
白叔回過頭，看著他。
那張蒼老的臉上，第一次露出了一個真正舒展開的笑容。
“我主家就在江南。”他說，“待會兒我給你留個地址，你有空了，可以來找我坐坐。”
他頓了頓，語氣裡帶上了老友之間的隨意：
“喝喝茶，聊聊天。”
就在這時，懷裡那個“困得不行”的小孫子，忽然探出腦袋，插了一嘴：
“還可以來我家吃蘋果！”
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