音很輕，像在問龔擎，又像在問自己，“寡人是不是很沒用？”
龔擎沉默了片刻，然後緩緩開口：“太上皇已經做得很好了。”
北堂少彥笑了。那笑容很苦，很澀，像嚼了一嘴的黃連。“是嗎？”他低聲說，“可寡人覺得，寡人做什麼都不夠。到最後還是要嫣兒來給我擦屁股。她在江南九死一生，她沒有說；她被那毒婦三番五次地毒害，也沒有說。臨了臨了，這國家，這大雍的一切，還要讓她操心……”
他沒有再說話。殿內的燭火跳了跳，將他的影子投在身後的屏風上，孤零零的，像一個被遺忘在角落裡的、褪了色的舊夢。窗外，日光正好。可這金鑾殿裡，卻冷得像一座冰窖。
三日的時間轉瞬即逝。斷腸散本就不是什麼高明的毒，隻是古漢缺少高明的醫者而已。對太醫院那些束手無策的禦醫來說，這毒棘手得很；可對淺殤而言，也就是幾副藥的事。她甚至沒用上那些壓箱底的珍稀藥材，隻從藥囊裡隨手拈了幾味尋常草藥，配著銀針，一日兩劑，三日下來，布魯特那張蠟黃的臉便漸漸有了血色。
一大早，驛站那邊就收到了信。巴特爾親自駕著那輛破舊的驢車，沿著長街慢悠悠地駛來。灰驢依舊是那副半死不活的模樣，走起路來一瘸一拐，車身的漆皮又剝落了幾塊，露出底下灰白的木頭，越發顯得寒酸。可趕車的人，卻不再是那個佝僂著身子的老車夫了。巴特爾今日穿了一身深灰色的布衣，頭上戴著氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。他握著韁繩的手指粗壯有力，骨節分明，一看便知是常年習武之人。
驢車在珍饈閣後門停下，他跳下車，整了整衣襟，抬頭看了一眼那扇不起眼的木門。門很舊，門環生了鏽，牆角的青苔爬了半人高，若不是知道這是何處，任誰都會以為這隻是一座尋常人家的後門。
巴特爾走上前，叩了叩門環。門開了一條縫，露出一張清秀的、不帶任何表情的臉。是一個侍女，穿著素淨的青色襦裙，發髻挽得一絲不苟，腰間係著一條墨色的絲帶，鬆鬆垮垮地打了個結。她看了巴特爾一眼，側身讓開，聲音不高，卻字字清晰：“郡王請隨我來。”
巴特爾跟著她，第一次上到了珍饈閣的頂樓。樓梯是木製的，踩上去微微有些聲響，但並不刺耳，反倒有一種歲月沉澱後的溫潤。樓梯的拐角處掛著幾幅字畫，筆力遒勁，意境悠遠，巴特爾忍不住多看了一眼。那侍女也不催他，隻是靜靜地站在一旁，等他看完了，才繼續往上走。
二樓是雅間，門扉緊閉，簾幕低垂，隱隱有絲竹之聲從裡麵傳出，輕柔得像風吹過湖麵。巴特爾嗅了嗅鼻子，聞到了一股淡淡的茶香，混著某種不知名的花香，沁人心脾。他忍不住問道：“這是什麼茶？”那侍女頭也不回，輕聲答道：“是驚鴻姐姐自己配的，郡王若是喜歡，待會兒可以嘗嘗。”
巴特爾挑了挑眉，沒有再多問。他繼續往上走，每上一層樓，便忍不住發出一聲驚歎。三樓是書房，四壁都是書架，架上整整齊齊地碼著各類書籍，有經史子集，有山川地理，有農桑醫術，還有一些他叫不出名字的、用奇怪文字書寫的厚冊。書架之間，擺著幾張矮幾，幾上放著茶盞和棋枰，棋子散落，像是剛剛還有人在這裡對弈。陽光從雕花窗欞中透進來，將那些浮塵照得纖毫畢現，整間書房寧靜得像一幅畫。
四樓是花房，四季花卉在這裡競相開放，有正在盛放的秋菊，有含苞待放的山茶，還有幾株他叫不出名字的、葉片斑斕如錦的奇花異草。空氣中彌漫著一種淡淡的、說不清道不明的幽香，不是脂粉的香，不是花草的香，而是一種讓人心神寧靜的、仿佛能洗滌靈魂的香。巴特爾站在花房中央，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，隻覺得連日來的疲憊都消散了幾分。
七樓——頂樓。樓梯到了儘頭，眼前是一扇雕花的木門，門扉半掩，有風從門縫中鑽進來，帶著初冬的涼意和某種遙遠的、若有若無的煙火氣息。侍女在門前停下腳步，側身讓開，低聲道：“郡王請，大將軍在裡麵。”
巴特爾踏入頂樓雅間的第一眼，便看見了坐在窗邊桌案後的驚鴻。她今日穿了一身素淨的月白色襴衫，發髻梳得一絲不苟，麵前攤著厚厚一摞賬冊，手裡握著一柄玉質算盤，指尖翻飛，算珠上下跳動，發出清脆而密集的劈啪聲，在安靜的房間裡格外清晰。那算盤通體瑩白，質地溫潤，在日光下泛著淡淡的油光，一看便知是上好的和田玉所製。巴特爾忍不住多看了一眼——用玉算盤的人，他還是第一次見。
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