百官散朝，金鑾殿上的喧囂漸漸退去，如同潮水退卻後裸露出的礁石。偌大的殿內隻剩下三個人——龍椅上的北堂少彥，丹陛下的老丞相龔擎，以及跪在冰冷金磚上、渾身發抖的衛國公北堂駿。殿門合攏，將外間的日光隔絕在外。殿內光線昏暗，隻有幾盞長明燈在風中搖曳，將三個人的影子投在光潔如鏡的金磚上，拉得很長很長。
北堂少彥坐在龍椅上，脊背挺直，雙手擱在扶手上，指節微微泛白。他沒有看北堂駿，目光落在殿頂的藻井上，那裡雕著一條蟠龍，張牙舞爪，栩栩如生。他看了很久，久到燭火跳了好幾次，久到跪在下方的北堂駿膝蓋已經開始麻木。
早朝之前，黃泉已經將一切查得清清楚楚，樁樁件件，鐵證如山。北堂駿私藏他國大將軍——古漢惠貴妃的親弟弟，戰神布魯特，化名換姓，藏在他的衛國公府裡，已有數月。北堂駿當年賣孩子——那個從古漢宮中流落出來的、尚在繈褓中的大皇子，被他轉手賣掉，隻為一己私利。那孩子的身世，那孩子後來成了誰，那孩子的兒子如今又是誰——黃泉一一稟報，沒有遺漏，沒有修飾，隻有冷冰冰的事實。
還有季澤宇與北堂弘勾結一事。北堂少彥閉上眼睛，又睜開。他想起季澤宇那張臉——那張與季澤安有幾分相似、卻總是帶著陰鬱笑容的臉。那個人，背叛了北堂皇室，投靠了蜀國，如今又和北堂弘攪在了一起。三姓家奴，果然是三姓家奴。
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老丞相龔擎站在丹陛下，雙手攏在袖中，麵色平靜，目光卻一直落在北堂駿身上。他看著那個曾經在朝堂上意氣風發、如今卻像一條喪家之犬般跪在地上瑟瑟發抖的老人，心中沒有憐憫，隻有一種說不清道不明的悲涼。
北堂駿，衛國公，北堂皇室遠支宗親。他本該安享晚年，含飴弄孫，可他卻偏偏要趟這渾水。私藏他國大將軍，買賣他國皇子，勾結外敵——哪一條不是死罪？
殿內一片死寂，隻有北堂駿壓抑的喘息聲和牙齒打顫的咯咯聲。他的額頭抵在冰涼的金磚上，冷汗順著臉頰滴落，洇開一小片水漬。他的嘴唇劇烈地哆嗦著，想要說什麼，卻一個字也說不出來。
北堂少彥終於開口了。他的聲音不高，卻在這空曠的大殿中回蕩，像一記沉悶的鐘聲，敲在每個人心頭。“衛國公。”他叫的是爵位，不是名字。
北堂駿渾身一顫，額頭在金磚上磕得咚咚響。“臣……臣在……”
“黃泉說的，你可認？”
北堂駿的身體僵住了。他趴在地上，一動不動，像一尊失去了生命的石像。過了很久，久到殿內的燭火又跳了幾跳，他才慢慢抬起頭。那張蒼老的臉上滿是淚痕，眼眶紅腫，嘴唇乾裂，像一株被風霜摧殘過的枯樹。“臣……”他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“臣認。”
北堂少彥沒有動。他的手指在扶手上輕輕敲了一下，又敲了一下。那聲音很輕，卻像錘子一樣，一下一下砸在北堂駿的心上。“為什麼？”
北堂駿張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他低下頭，看著自己那雙枯瘦的、布滿皺紋的手，看了很久。“臣……臣鬼迷心竅，臣有罪。”他的聲音很輕，像是在自言自語，“當年那孩子被送到臣手上時，臣猜到他身份不凡。他身上那塊玉佩，是古漢皇室之物。臣本可以將他送回去，可臣沒有。臣貪那塊玉佩，貪那孩子的身世能換來榮華富貴。臣把他賣了，賣給了臣那遠房表弟。臣以為，這件事就這麼過去了。”他的聲音越來越低，低到幾乎聽不見。“可臣沒想到，那孩子後來成了卓青書，更沒想到卓青書的兒子——如今就在陛下身邊。”
北堂少彥的手指停住了。他看著北堂駿，那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有殺意，隻有一種深不見底的疲憊。“你知不知道，”他的聲音很輕，輕到像一縷隨時會斷掉的絲線，“卓青書是為大雍戰死的。他死在容城，死在他妻子慕青玄的手上。他這輩子，都不知道自己是誰。”
北堂駿的身體劇烈地顫抖起來。他趴在地上，額頭抵著金磚，肩膀一聳一聳的，發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。“臣……臣罪該萬死……”
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