北堂棄皺起眉頭:這不應該啊,醉酒鬨事又不是什麼重罪,交了罰金按理就會放人。
還有哦,我繼續裝天真,我實在想不明白,為什麼刑部大牢會在子時釋放犯人呢?
絕無可能!北堂棄斬釘截鐵地說,刑部大牢從來都是午時之後辦理釋放手續,從未在半夜子時放過人!
皇叔確定?
千真萬確!
我從懷中取出一份文書,白紙黑字清清楚楚寫著八月十四日子時,刑部東門接人。劉公公接過文書,遞到北堂棄手中。看著文書上刑部大牢的官印,北堂棄的臉色漸漸變了。
容微臣去查證一番,明日早朝必定給公主一個交代。他抱拳道。
好,侄女相信皇叔。我甜甜一笑。
臣有奏!邢無邪適時出列。這位從九品的刑部司獄原本無需上朝,奈何近日朝中官員空缺太多,隻得讓所有京官都來上朝。
刑大人請講。
回皇上、公主,微臣近日整理刑部曆年檔案時發現一事。邢無邪神色凝重,近三年來,刑部刑具報廢的數量......異常龐大。
有多少?北堂少彥追問。
九萬七千斤生鐵。
不可能!北堂棄脫口而出,一個刑部怎麼可能用得了這麼多生鐵?
這時,莫子琪穩步出列:回稟陛下、公主,下官查過戶部賬冊,近三年來,刑部確實向朝廷報損了九萬七千斤生鐵,用於刑具打造。
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朝堂之上,頓時一片嘩然。
一名兵部官員側過頭,用手半掩著嘴,對身旁的同僚壓低聲音道:“九萬七千斤生鐵……這數目,怕是能打造出近六千柄戰刀了。五王爺他……這是想做什麼?”
他身旁的官員也湊近幾分,聲音裡帶著同樣的驚疑與一絲不易察覺的幸災樂禍:“誰說不是呢!前些日子他還信誓旦旦,說他那刑部清清白白,乾淨得像張白紙。如今這臉打得,可真響。”
“嘖嘖,”先前開口的官員微微搖頭,目光掃過殿中跪著的北堂棄,語氣變得意味深長,“恐怕……咱們這位身有殘缺的五王爺,才是藏在咱大雍朝堂裡,最大的一條蛀蟲呐。”
這幾句雖刻意壓低了聲音,但在寂靜的大殿中,依舊如石子投入湖麵,引起了周圍不少官員的側目和竊竊私語。
定國公站在班列前方,眉頭微不可察地蹙起。他先是深深地看了我一眼,那目光銳利如鷹,帶著審視與探究;隨即,他的視線又落回到跪在地上、臉色已然發白的北堂棄身上。他心中念頭飛轉,一時間竟有些摸不透這位小公主今日唱的究竟是哪一出。難道老五這小子,背地裡真生了不該有的心思?可……他旋即又在心中冷笑否定,一個天生跛足的皇子,從出生那一刻起,就早已被排除在皇位繼承序列之外,這是祖宗定下的鐵律,誰也改變不了。
“舅舅……”站在他身後的安王北堂墨,有些不安地悄悄扯了扯他的衣袖。
定國公並未回頭,隻是幾不可聞地搖了下頭,用隻有兩人能聽到的氣音吐出四個字:
“靜觀其變。”
他的目光重新投向禦座方向,沉穩的麵容下,是急速盤算的思緒。這潭水,似乎比他預想的還要渾。
“臣……不知。”
北堂棄幾乎是咬著牙,艱難地從齒縫裡擠出這三個字,隨後便緊緊閉上了嘴,仿佛再多說一個字都是煎熬。
我眨了眨眼,臉上依舊掛著天真無邪的笑容,語氣輕快得像是在提議去郊遊:“那皇叔,不如我們等下朝之後,一起去你的刑部大牢裡逛逛唄?說不定是我爹的侄子們貪玩,躲在哪個角落裡跟我們捉迷藏,搞錯了呢?”
北堂棄的嘴角微微抽動了一下,垂下眼簾,掩去其中翻湧的情緒,聲音低沉:“公主……請隨意。”
刑部大牢
一行人浩浩蕩蕩地移步刑部大牢。陰冷潮濕的氣息撲麵而來,夾雜著黴味和一絲若有若無的血腥氣,與金碧輝煌的朝堂形成了鮮明對比。
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