（光之國的深夜，中央檔案館的燈光穿透雲層，在能量穹頂投下細長的光斑。伍利安站在全息星圖前，指尖劃過代表澤塔星係的紅色標記——三天前，那裡最後一座觀測站失去了信號，傳回的最後畫麵裡，天空被一種粘稠的暗黑色物質覆蓋，像正在凝固的血液。）
“這不是黑帆海盜的手法。”伍利安的聲音壓得很低，星圖上的紅色標記正以驚人的速度蔓延，邊緣泛著不祥的紫黑色光暈，“他們的能量波動很奇特，像是……在吞噬恒星的光。”
佐菲抱著訓練用的能量板站在門口，原本想跟伍利安請教白天沒弄懂的能量折射技巧，卻被星圖上那片不斷擴張的紅色驚得說不出話。他認得其中幾個標記——那是光之國的附屬星係，三個月前他還在訓練模擬裡去過那裡的防禦站。
“伍利安叔叔，”他的聲音有些發緊，“這些……都是被毀掉的星係嗎？”
伍利安轉過身，藍色眼眸在檔案燈光下顯得格外深沉。他沒有立刻回答，隻是招手讓佐菲過來，調出一段加密影像：畫麵裡，一群穿著黑色鎧甲的人影站在破碎的星艦殘骸上，他們的鎧甲縫隙中滲出暗紫色的霧氣，手中的武器不是能量炮，而是能發出虹吸般嗡鳴的黑色裝置，正將恒星的光芒一點點吸入其中。
“他們自稱‘蝕星者’。”伍利安的指尖在影像上停頓，“宇宙警備隊的先遣隊已經失去了聯係，我們對他們的了解，隻有這段從逃生艙裡找到的模糊記錄。”
佐菲看著畫麵裡被吸走光芒的恒星漸漸黯淡，像被抽走了生命的巨人，突然想起在殖民星廢墟裡看到的景象。那種深入骨髓的寒意再次爬上脊背，隻是這次，他握緊了拳頭，沒有像那時一樣顫抖。
“他們的目標是光之國嗎？”
“不知道。”伍利安關掉影像，星圖上的紅色已經蔓延到了距離光之國僅五個星係的位置，“但他們在收集光能量，而光之國是宇宙中最大的光能量源。”他走到佐菲麵前，看著少年手腕上還未完全消退的訓練痕跡，“從今天起，訓練強度要加倍。”
佐菲的眼睛亮了一下：“我可以學M87光線了嗎？”
“不行。”伍利安的回答很乾脆，“基礎沒打牢就想學大招，隻會像超載的能量核心一樣爆炸。”他拿起佐菲懷裡的能量板，突然抬手射出一道細弱的能量束，在板麵上留下個歪斜的孔洞，“明天開始，每天加練三百次精準射擊，必須在移動中擊中直徑十厘米的目標。”
“三百次？”佐菲愣住了——現在他最多能做到一百五十次不脫靶。
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“蝕星者的鎧甲能折射能量波，普通攻擊對他們無效。”伍利安將能量板扔給他，“你需要在三秒內找到鎧甲的能量節點，這比單純的力量重要得多。”
接下來的日子，光之國的訓練場幾乎成了佐菲的第二個家。天還沒亮，他就已經站在模擬室裡，對著移動靶練習能量射擊。蝕星者的模擬影像會突然從能量霧裡竄出來，鎧甲上的節點像眨眼的星星一樣時明時暗，稍不注意就會錯過射擊時機。
“太慢了！”伍利安的聲音在模擬室裡回蕩，他操控著三台模擬器同時發起攻擊，“你在等什麼？節點出現的時間隻有零點五秒！”
佐菲在能量束的縫隙裡翻滾躲避，額頭上的突起因為高度集中而發亮。他能感覺到汗水順著脖頸往下流，浸濕了訓練服，胸口的計時器發出急促的嗡鳴，提醒他能量正在快速消耗。當他終於擊中第三個節點時，模擬器已經炸開了他身後的防禦屏障，虛擬的暗紫色霧氣湧過來，嗆得他咳嗽不止。
“停下。”伍利安關掉模擬器，扔給他一瓶能量補充液，“你的呼吸亂了，能量流動就會斷層。記住，越是危險的時候，越要保持節奏。”
佐菲靠在牆上喘氣，看著模擬室裡還在飄散的虛擬霧氣，突然問：“您見過蝕星者嗎？”
伍利安沉默了片刻，拿起一塊能量結晶在手裡把玩：“很多年前，在一次邊境巡邏時遇見過類似的能量波動。那時候他們還很弱，隻能偷襲小型商隊。”他的指尖劃過結晶表麵的裂紋，“但現在，他們的能量強度至少提升了百倍，像是……找到了某種催化劑。”
“催化劑？”
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