雲塵長老的回訊，並未讓沈硯等待太久，卻帶來了一份更為複雜的“契約草案”。
宗門——或者說，以雲塵長老為代表的妥協派——最終部分同意了沈硯的條件，但附加了更多限製與約束。核心內容是：允許阿蠱暫時棲身於天衍宗在離南疆最近的附屬城池“雲夢澤”中的一處隱秘別院，由雲塵長老的一名記名弟子負責照看（實為監視），並承諾在沈硯正式回宗接受調查及大比期間，天衍宗直屬勢力不會主動對其不利。但此承諾不擔保其他勢力（如南疆本土勢力、散修、或與天衍宗不睦的其他仙門）的威脅，也不意味著阿蠱可以自由活動，更不表示天衍宗承認其“客人”身份，她仍需遵守一係列限製條款。
作為交換，沈硯必須立即隨鈴央回宗，不得再拖延；需在大比中至少進入前八（而非最初的前五），並自願接受問心鏡核心三問；期間需配合宗門對其近期行為的調查，不得隱瞞；且在結果出爐前，需遵守宗門對“待查弟子”的一切規定。
這是一份典型的、充滿仙門風格的“有條件妥協”契約。它滿足了沈硯“保障阿蠱基本安全”的核心訴求，卻又用無數細則將這種保障限製在最小範圍內，同時抬高了沈硯需要付出的“對價”。並且，契約的履行很大程度上依賴於雲塵長老的個人信譽和執行力，而非某種強製性的天地規則約束。
沈硯看完契約草案，沉默了片刻。他沒有立刻討價還價，而是看向阿蠱：“你怎麼想？”
阿蠱咬了咬嘴唇，眼神卻堅定：“沈師兄，這已經比預想的好很多了。至少有了一個相對安全的落腳點，不用時刻擔心被天衍宗追捕。至於其他風險……行走南疆，哪能沒有風險？我相信你能在大比中證明自己，到時候，一切都會有轉機。”
沈硯點了點頭。他明白，這可能是目前能爭取到的最好條件。宗門不可能為一個“南疆蠱女”提供正式庇護，能給出這種有限承諾，已是雲塵長老極力斡旋的結果。至於前八的要求……他本就要全力爭取前五乃至更高名次，前八隻是底線。
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“好。”沈硯轉向一直靜立旁觀的鈴央，“我接受這份契約草案。但需要雲塵長老以傳訊符正式確認，並附上其私人靈力印記作為部分擔保。同時，我希望在抵達雲夢澤別院，確認阿蠱安置妥當後，再隨你返回天衍宗。”
鈴央似乎早已料到沈硯會答應，點頭道：“可以。我會將你的要求傳回。那麼，我們即刻動身前往雲夢澤？”
“稍等。”沈硯走到阿蠱麵前，從儲物戒中取出幾樣東西：一枚刻畫著簡單陰陽符文、觸手溫潤的玉佩；一小包用特殊油紙包裹、散發著清香的藥粉；以及一枚非金非木、形狀奇特的令牌。
“玉佩裡有我三道劍氣印記，激活後可形成簡易防禦並向我示警，但隻能用一次。藥粉是南疆幾種常見毒瘴和毒蟲的通用解藥原料，你比我懂如何使用。令牌……”沈硯頓了頓，“是蘇師姐當年贈我的一件信物，據說在某些天衍宗外圍產業能起到一些作用，你留在身邊，或許有用，但儘量不要輕易示人。”
他又低聲囑咐了幾句，無非是小心謹慎、隱藏行跡、若有萬一如何通過特定渠道聯係他等等。阿蠱一一認真記下，將東西仔細收好。
“沈師兄，你放心去。我會照顧好自己，等你回來。”阿蠱努力讓自己的聲音顯得平靜。
沈硯深深看了她一眼，沒再多言，隻是鄭重地點了點頭。
三人不再耽擱，由鈴央引路，朝著雲夢澤方向飛去。有了宗門指令和初步契約，行程順利了許多。幾日後，他們抵達了那座位於南疆邊緣、被大片澤國與雲霧環繞的仙凡混居大城。雲塵長老安排的那處別院位於城西僻靜處，果然已有其記名弟子（一位看起來頗為乾練的築基後期女修）等候。交接過程簡短而沉默，阿蠱最後看了沈硯一眼，便跟著那名女修走進了別院大門。
沈硯站在門外，直到感知到別院中幾個簡單的防護陣法啟動，才收回目光，對身旁的鈴央道：“走吧。”
回返天衍宗的路途，比南疆之行快了許多。鈴央似乎也有意加快速度，兩人一路禦劍，風馳電掣，不過十餘日，便已遙遙望見天衍宗山門那巍峨聳立、雲霧繚繞的三十六座主峰。
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